Οι πρωτόγνωρες πυρκαγιές στον Καναδά έχουν εκτοξεύσει τη χώρα στην τέταρτη θέση μεταξύ των χωρών του κόσμου με τις υψηλότερες εκπομπές αερίων που προκαλούν το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Αυτό αποκαλύπτεται σε επιστημονικό άρθρο που δημοσιεύθηκε χθες, το οποίο αμφισβητεί τη μελλοντική ικανότητα των καναδικών δασών να αιχμαλωτίζουν και να αποθηκεύουν σημαντικές ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα.
Το 2023, ο αριθμός των πυρκαγιών στον Καναδά αυξήθηκε δραματικά, με αποτέλεσμα 150 εκατομμύρια στρέμματα, δηλαδή το 4% των δασικών εκτάσεων της χώρας, να καταστραφούν και περισσότερους από 200.000 ανθρώπους να αναγκαστούν να εκκενώσουν τις κατοικίες τους.
Σύμφωνα με δορυφορικά δεδομένα που αναλύθηκαν για τις εκπομπές CO2 στις στήλες καπνού των πυρκαγιών που εκδηλώθηκαν από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο του 2023, εκλύθηκαν 2.371 μεγατόνοι CO2 και μονοξειδίου του άνθρακα (CO).
Ο Καναδάς ανέβηκε έτσι από την ενδέκατη στην τέταρτη θέση της παγκόσμιας κατάταξης εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, πίσω μόνο από την Κίνα, τις ΗΠΑ και την Ινδία.
Οι συντάκτες της έρευνας προειδοποιούν ότι οι θερμές και ξηρές συνθήκες που ευνοούν την ανάπτυξη των πυρκαγιών αναμένονται να γίνουν κανόνας μέχρι το 2050, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση της συχνότητας και της έντασής τους.
Αυτό εγείρει το ερώτημα αν οι πιο συχνές και έντονες πυρκαγιές στο μέλλον θα μειώσουν τη ικανότητα των καναδικών δασών να λειτουργούν ως δεξαμενές CO2, όπως επισημαίνει ο Μπρένταν Μπερν, κύριος συντάκτης της μελέτης που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση Nature.
Τα καναδικά βορινά δάση, που εκτείνονται από τον Ειρηνικό Ωκεανό μέχρι τον Ατλαντικό Ωκεανό, κατακρατούν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα. Συνήθως, μόνο όταν η βλάστηση των καμμένων δασών αναγεννηθεί, μετά από δεκαετίες, απορροφάται εκ νέου το CO2 που απελευθερώθηκε.
Η αύξηση της έντασης και του αριθμού των πυρκαγιών, που σχετίζεται με ξηρασίες σε ορισμένες περιοχές, μπορεί να επιβραδύνει την αναγέννηση των δασών και, συνεπώς, να περιορίσει την ικανότητά τους να απορροφούν άνθρακα, σύμφωνα με τη μελέτη.
Ο Καναδάς θα χρειαστεί να μειώσει το επίπεδο εκπομπών από την καύση ορυκτών καυσίμων για να «αντιστάθμισει τη μείωση της απορρόφησης διοξειδίου του άνθρακα από τα δάση». Η καναδική κυβέρνηση έχει δεσμευθεί, στο πλαίσιο της συμφωνίας του Παρισιού, να μειώσει τις εκπομπές CO2 κατά 40 έως 45% μέχρι το 2030, σε σύγκριση με το 2005.
Η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει συμβάλει στην κλιματική αλλαγή κατά τις δύο τελευταίες δεκαετίες, με τη συχνότητα και την ένταση των ακραίων δασικών πυρκαγιών να έχουν υπερδιπλασιαστεί παγκοσμίως, σύμφωνα με άλλη μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο στην επιστημονική επιθεώρηση Nature Ecology & Evolution.
Η φετινή περίοδος δασικών πυρκαγιών στον Καναδά δεν έχει εξελιχθεί τόσο δραματικά μέχρι στιγμής, ωστόσο έχει πλήξει σοβαρά ορισμένες περιοχές, όπως η τουριστική πόλη Τζάσπερ, που υπέστη μερική καταστροφή τον Ιούλιο.
