Πρώην αιρετός στο Λας Βέγκας (Νεβάδα) καταδικάστηκε χθες Τετάρτη σε ισόβια κάθειρξη για τη δολοφονία, το 2022, του δημοσιογράφου-ερευνητή Τζεφ Γκέρμαν, ο οποίος είχε αναφερθεί σε ρεπορτάζ του σε παρενοχλήσεις και ευνοιοκρατία στην υπηρεσία που διηύθυνε ο πολιτικός.
Στη δίκη, το σώμα ενόρκων άκουσε ότι ο κατηγορούμενος, Ρόμπερτ Τέγες, κρύφτηκε έξω από το σπίτι του Γκέρμαν τον Σεπτέμβριο του 2022 και στη συνέχεια τον μαχαίρωσε μέχρι θανάτου. Οι ένορκοι έκριναν ομόφωνα ότι η δολοφονία έγινε «από πρόθεση» και «εκ προμελέτης».
«Αποδόθηκε δικαιοσύνη», δήλωσε ο Στιβ Γούλφσον, εισαγγελέας της κομητείας Κλαρκ στη Νεβάδα. «Η σημερινή ετυμηγορία πρέπει να στείλει ένα μήνυμα: οποιαδήποτε απόπειρα να φιμωθούν τα ΜΜΕ ή να εκφοβιστούν οι δημοσιογράφοι δεν θα γίνει ανεκτή», πρόσθεσε.
Ο Γκέρμαν, 69 ετών, δημοσιογράφος της εφημερίδας Las Vegas Review-Journal, είχε γράψει τον Μάιο του 2022 ρεπορτάζ για υπηρεσία της κομητείας που διηύθυνε ο Τέγες, ο οποίος διεκδικούσε την επανεκλογή του. Το άρθρο, που δημοσιεύθηκε έναν μήνα πριν από τις εκλογές, αναφερόταν σε καταγγελίες για ευνοιοκρατία και ανάρμοστη σχέση του αιρετού με μια υπάλληλο. Ο Τέγες διέψευσε το δημοσίευμα, αλλά τελικά έχασε τις εκλογές.
Σύμφωνα με καταθέσεις στη δίκη, ο Τέγες, έξαλλος, πήγε τον Σεπτέμβριο στο σπίτι του Γκέρμαν, κρύφτηκε σε θάμνους και τον επιτέθηκε με μαχαίρι. Ο πρώην αιρετός αρνήθηκε ότι ήταν ο δράστης, υποστηρίζοντας ότι η αστυνομία αγνόησε τεκμήρια που θα μπορούσαν να ενοχοποιήσουν άλλους. Στην παρουσία του δικαστηρίου, ο κατηγορούμενος, ο οποίος είχε σπουδάσει νομική, δήλωσε ότι είναι θύμα συνωμοσίας.
Μετά την ετυμηγορία για την ενοχή του, το σώμα ενόρκων αποσύρθηκε για να διαβουλευτεί σχετικά με την ποινή του Τέγες, ο οποίος τελικά καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, με την προϋπόθεση ότι θα εκτίσει τουλάχιστον 20 χρόνια προτού μπορέσει να υποβάλει αίτηση για αποφυλάκιση υπό όρους.
«Ο Τζεφ δολοφονήθηκε επειδή έκανε τη δουλειά για την οποία αισθανόταν περήφανος: να αναγκάσει τους αιρετούς να λογοδοτήσουν για την άσχημη συμπεριφορά τους και να επιτρέψει στους ψηφοφόρους να εκλέξουν κάποιον άλλον», δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής της Las Vegas Review-Journal, Γκλεν Κουκ.
Η ΜΚΟ Επιτροπή για την Προστασία των Δημοσιογράφων (CPJ) έχει καταγράψει τον θάνατο 14 δημοσιογράφων και μιας εργαζόμενης σε ΜΜΕ εξαιτίας της δουλειάς τους στις ΗΠΑ από το 1992.
