Εβδομήντα παιδιά εξακολουθούν να αγνοούνται μετά την πυρκαγιά που ξέσπασε τη νύχτα στον κοιτώνα δημοτικού σχολείου, προκαλώντας τον θάνατο τουλάχιστον 17 μαθητών, σύμφωνα με τον αντιπρόεδρο της Κένυας, Ριγκάθι Γκατσάγκουα. «Ακόμη δεν έχουμε βρει 70 παιδιά, αυτό δεν σημαίνει ότι είναι νεκρά ή τραυματισμένα. Ο ακριβής ορισμός είναι ότι δεν τα έχουμε βρει», δήλωσε ο Γκατσάγκουα σε δηλώσεις του έξω από την Ακαδημία Χιλσάιντ Ενταράσα, στην κομητεία Νιέρι.
Η πυρκαγιά σημειώθηκε γύρω στα μεσάνυχτα, τη στιγμή που τα παιδιά κοιμόντουσαν, με τη μέση ηλικία των θυμάτων να είναι μόλις 9 χρόνια. Το σχολείο, το οποίο φιλοξενεί περίπου 800 μαθητές ηλικίας από 5 έως 12 ετών, βρίσκεται σε μια ημιαγροτική περιοχή, σχεδόν 170 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα Ναϊρόμπι.
Έξω από το σχολείο, αρκετοί γονείς περίμεναν με αγωνία νέα για τα παιδιά τους. «Μας έδωσαν ελάχιστες πληροφορίες, μας λένε ότι κάποια παιδιά κατάφεραν να φύγουν, αλλά δεν μας λένε πού πήγαν», ανέφερε ο Φράνσις Ουασίρα, 33 ετών, της οποίου η κόρη είναι μαθήτρια στο σχολείο. «Όσο περισσότερο περιμένω εδώ, τόσο λιγοστεύουν οι ελπίδες μου να ξαναδώ το παιδί μου», συμπλήρωσε.
Ο υπουργός Εσωτερικών της Κένυας, Κιθούρε Κιντίκι, που επισκέφθηκε τον τόπο της τραγωδίας, δήλωσε ότι ορισμένα παιδιά κατέφυγαν σε γύρω σπίτια. «Είναι ζωντανά και καλά στην υγεία τους, αλλά φυσικά έχουν υποστεί ψυχολογικό τραύμα. Αυτή τη στιγμή βρίσκονται μαζί με εκείνους που τα φιλοξένησαν την προηγούμενη νύχτα», υποστήριξε.
Δημοσιογράφοι του Γαλλικού Πρακτορείου παρατήρησαν επιζώντες, τυλιγμένους με γαλάζιες κουβέρτες, να μεταφέρονται σε λεωφορεία. Η Ελίζαμπεθ Νιαμπούρα, μητέρα 35 ετών, δήλωσε ότι ο 13χρονος γιος της βρέθηκε και έχει επιστρέψει στο σπίτι τους, ενώ η ίδια παρέμεινε εκεί για να βοηθήσει να εντοπιστούν οι συμμαθητές του. «Μου είπε ότι είδαν καπνό και βγήκαν από το παράθυρο. Είμαι απλώς πολύ χαρούμενη που είναι ζωντανός», είπε η γυναίκα.
Ο ξύλινος σκελετός του κοιτώνα έχει καεί και η στέγη από ελενίτ έχει καταρρεύσει. Η αστυνομία έχει αποκλείσει την πρόσβαση στο κτίριο. Σύμφωνα με την Κενυατική Επιτροπή για το Φύλο και την Ισότητα, η οποία ζήτησε να διεξαχθεί εις βάθος έρευνα για την καταστροφή, οι πρώτες πληροφορίες δείχνουν ότι στον κοιτώνα φιλοξενούνταν υπερβολικά πολλά παιδιά, παραβιάζοντας τους κανονισμούς ασφαλείας.
