Πλήρης ημερών σε ηλικία 105 ετών απεβίωσε στις 17 Μαρτίου 2025 o Τζον «Πάντυ» Χέμινγουεϊ, ο τελευταίος εν ζωή πιλότος δίωξης της Μάχης της Αγγλίας, που υπήρξε μια από τις πιο σφοδρές συγκρούσεις στον αέρα μεταξύ Βρετανίας και ναζιστικής Γερμανίας κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
«Με μεγάλη λύπη άκουσα για τον θάνατο του Τζον «Πάντυ» Χέμινγουεϊ σήμερα. Είμαι ευγνώμονες που μπόρεσα να τον γνωρίσω και να περάσω χρόνο μαζί του στο Δουβλίνο», αναφέρει στο μήνυμά του ο επικεφαλής της Βασιλικής Αεροπορίας, πτέραρχος σερ Ρίτσαρντ Νάιτον.
Ο Τζον «Πάντυ» Χέμινγουεϊ είχε γεννηθεί στο Δουβλίνο και, έχοντας λάβει καλή γυμνασιακή εκπαίδευση, αρχικά ήθελε να γίνει γιατρός χειρούργος. Όμως, ακολουθώντας την τάση των νέων της εποχής, κατατάχθηκε στη RAF για σύντομη θητεία.
«Ποτέ δεν ονειρευόταν να γίνει πιλότος δίωξης, η αγάπη ήρθε αργότερα». Το 2018 διαπιστώθηκε ότι ο πατέρας του είχε περιληφθεί λανθασμένα σε κατάλογο αποβιωσάντων πιλότων του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, και το λάθος αποκαταστάθηκε. «Είχαν χάσει επαφή και ο μπαμπάς δεν συμμετείχε σε καμία από τις ενώσεις (βετεράνων)… απλά ήταν απαρατήρητος καθώς ήταν μοναχικός χαρακτήρας»
Το ξέσπασμα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου τον βρίσκει να υπηρετεί σε αεροδρόμιο βορειοανατολικά του Λονδίνου, με την 85η Μοίρα Δίωξης, εξοπλισμένη με καταδιωκτικά Χάρικεϊν. Στις 11 Μαΐου 1940 καταρρίφθηκε κοντά στο Μάαστριχτ, αλλά κατάφερε να επιστρέψει μετά από τρεις ημέρες στη μονάδα του. Στη διάρκεια του πολέμου κατέρριψε επτά εχθρικά αεροπλάνα, μεταξύ των οποίων και ένα βομβαρδιστικό «He111».
Η 85η Μοίρα είχε τις μεγαλύτερες απώλειες στη Γαλλία, χάνοντας 25 Χάρικεϊν με επτά πιλότους νεκρούς. Μετά την αποχώρηση των συμμάχων από την Δουνκέρκη, η 85η Μοίρα επανήλθε στην επιχειρησιακή της κατάσταση, εξορμώντας από το Ντέμπεν. Στις 18 Αυγούστου 1940, ημέρα κορύφωσης των γερμανικών επιδρομών εναντίον του Λονδίνου, ο Πάντυ Χέμινγουεϊ θα καταρριφθεί πάνω από τη Μάγχη, αλλά θα διασωθεί.
Ο ίδιος τόνιζε πως «εξακολουθούσε να σκέφτεται τον εαυτό του ως έναν επαγγελματία πιλότο δίωξης της RAF». Ο Τζον Πάντυ Χέμινγουεϊ θα παραμείνει στη RAF και μετά τον πόλεμο και αποστρατεύτηκε το 1969 με το βαθμό του σμηνάρχου. Συνήθιζε να λέει ότι ήταν ένας τυχερός Ιρλανδός, και αισθανόταν προνομιούχος που ανήκε στους 3.000 πιλότους της RAF που νίκησαν στη Μάχη της Αγγλίας.
«Είναι η πρώτη φορά που σε μία σύγκρουση της ανθρωπότητας τόσοι πολλοί οφείλουν τόσα πολλά σε τόσους λίγους», είχε πει ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσώρτσιλ, αναφερόμενος στους γενναίους αεροπόρους που πολέμησαν στην Μάχη της Αγγλίας.
Σημ. Προέλευση φωτογραφιών
Η πρώτη προέρχεται από το Wikimedia Commons, και τα πνευματικά δικαιώματα ανήκουν στο UK MOD Crown Copyright 2024, ενώ οι υπόλοιπες προέρχονται από το Battle of Britain Monument Battle of Britain Archive 2007, και έχουν δοθεί προς δημοσίευση στο ΑΠΕ-ΜΠΕ.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
