Οι αριθμοί των κρουσμάτων και των θανάτων από χολέρα παρουσίασαν αξιοσημείωτη αύξηση το 2023, σύμφωνα με δηλώσεις του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) την Τετάρτη. Ο γενικός διευθυντής του ΠΟΥ, Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεέσους, υπογράμμισε ότι τα ξεσπάσματα θα μπορούσαν να είχαν «αποφευχθεί» και ότι η ασθένεια είναι «εύκολα θεραπεύσιμη».
Το 2023, τα καταγεγραμμένα κρούσματα χολέρας αυξήθηκαν κατά 13% φτάνοντας τις 535.321 περιπτώσεις, ενώ οι θάνατοι σημείωσαν αύξηση 71% (πάνω από 4.000) σε σύγκριση με το 2022, σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία που δημοσιοποίησε ο οργανισμός, ο οποίος ανήκει στο σύστημα του ΟΗΕ.
Ο Δρ. Τέντρος τόνισε ότι «η χολέρα σκότωσε πάνω από τέσσερις χιλιάδες ανθρώπους μέσα σε ένα έτος», επισημαίνοντας ότι πρόκειται για μια «ασθένεια που μπορεί να αποτραπεί και να θεραπευτεί εύκολα» κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου.
Επιπλέον, ο Φιλίπ Μπαρμποζά, επικεφαλής της ομάδας εργασίας του ΠΟΥ για τη χολέρα και άλλες επιδημικές ασθένειες που προκαλούν οξείες διάρροιες, ανέφερε ότι οι πραγματικοί αριθμοί κρουσμάτων και θανάτων είναι πιθανόν «υποτιμημένοι», λόγω διαγνωστικών κενών που διαφέρουν δραματικά από χώρα σε χώρα.
Οι παράγοντες που συνέβαλαν στην αύξηση των επιδημιών χολέρας το 2023 περιλαμβάνουν τις ένοπλες συρράξεις, την κλιματική αλλαγή, την έλλειψη πόσιμου νερού και αποχέτευσης, τη φτώχεια, την υπανάπτυξη και τους εξαναγκαστικούς εκτοπισμούς λόγω φυσικών καταστροφών και συγκρούσεων.
Η γεωγραφική κατανομή της χολέρας παρουσίασε σημαντικές αλλαγές το 2023 σε σύγκριση με το 2022, με μείωση 32% των κρουσμάτων στη Μέση Ανατολή και στην Ασία, αλλά με αλματώδη αύξηση 125% στην Αφρική. Παράλληλα, το 2023 ήταν η πρώτη χρονιά που καταγράφηκαν θάνατοι λόγω χολέρας εκτός των δομών υγείας, κάτι που δηλώνει «σοβαρά κενά στην πρόσβαση σε θεραπεία».
Ο παγκόσμιος κίνδυνος να εκδηλωθούν επιδημίες χολέρας το 2024 παραμένει «πολύ υψηλός», με 22 χώρες να αναφέρουν ενεργές επιδημίες σύμφωνα με τον Δρ. Τέντρος. Από την αρχή του έτους έχουν καταγραφεί πάνω από 342.000 κρούσματα και 2.400 θάνατοι.
Αντίκτυποι αυτής της κατάστασης ανάγκασε τον γενικό διευθυντή του ΠΟΥ να επαναλάβει την έκκλησή του για αύξηση της παραγωγής εμβολίων. Σύμφωνα με τον Δρ. Τέντρος, το 2023 παρήχθησαν περίπου 36 εκατομμύρια δόσεις, μόλις η μισή από την ποσότητα που έχουν ζητήσει 14 χώρες από τον Οκτώβριο του 2022.
Ο Δρ. Τέντρος υπογράμμισε ότι προς το παρόν υπάρχει μόνο μια εταιρεία που παράγει εμβόλια κατά της χολέρας, η EuBiologics (Νότια Κορέα), καλώντας και άλλες φαρμακευτικές βιομηχανίες να επιταχύνουν τις προσπάθειές τους. Παρά την σημασία του εμβολιασμού, υπογράμμισε ότι οι μόνες διαρκείς και μακροχρόνιες λύσεις είναι η πρόσβαση σε καθαρό νερό, η αποχέτευση και η υγιεινή.
Η χολέρα μεταδίδεται μέσω μολυσμένων τροφίμων ή νερού και προκαλεί οξεία διάρροια και αφυδάτωση, με την πιθανότητα θανάτου του ασθενούς σε λίγες ώρες χωρίς θεραπεία. Ιδιαίτερα επικίνδυνη είναι η νόσος για τα παιδιά.
