Τέσσερις αστροναύτες κατευθύνθηκαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Κυριακή, όπου θα επιβλέψουν τις αφίξεις δύο νέων πυραύλων κατά τη διάρκεια της εξάμηνης θητείας τους.
Ο πύραυλος Falcon του SpaceX εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, μεταφέροντας τους Μάθιου Ντόμινικ, Μάικλ Μπάρατ και Τζινέτ Επς της NASA και τον Ρώσο Alexander Grebenkin.
Οι αστροναύτες θα πρέπει να φτάσουν στο εργαστήριο σε τροχιά την Τρίτη. Θα αντικαταστήσουν ένα πλήρωμα από τις ΗΠΑ, τη Δανία, την Ιαπωνία και τη Ρωσία, που βρίσκονται εκεί από τον Αύγουστο.
«Πότε θα φτάσεις εδώ;» Ο διοικητής του διαστημικού σταθμού Andreas Mogensen ρώτησε μέσω του X, πρώην Twitter, μετά από τρεις ημέρες καθυστέρησης λόγω ισχυρού ανέμου. Το SpaceX Launch Control το χαρακτήρισε «μοντέρνα αργά».
Υπήρξε σχεδόν άλλη μια αναβολή το βράδυ της Κυριακής. Μια μικρή ρωγμή στη σφραγίδα της καταπακτής της κάψουλας SpaceX προκάλεσε μια αναταραχή αναθεωρήσεων την τελευταία στιγμή, αλλά κρίθηκε ασφαλής για όλη την αποστολή.
Η εξάμηνη παραμονή του νέου πληρώματος περιλαμβάνει την άφιξη δύο πυραυλοφόρων σκαφών που παρήγγειλε η NASA. Η νέα κάψουλα Starliner της Boeing με τους πιλότους δοκιμών αναμένεται στα τέλη Απριλίου. Ένα ή δύο μήνες αργότερα, θα πρέπει να φτάσει το Dream Chaser της Sierra Space, ένα μίνι διαστημικό λεωφορείο. Είναι για την παράδοση φορτίου στο σταθμό, αλλά όχι επιβατών ακόμη.
Αρχικά ανατέθηκε στον Epps να πετάει το Starliner της Boeing, το οποίο μπλέχτηκε με προβλήματα και σταμάτησε. Η NASA τελικά την άλλαξε στο SpaceX.
«Είμαι σε μια ψυχική κατάσταση στη Νέα Υόρκη αυτή τη στιγμή, είναι καταπληκτικό», είπε μόλις έφτασε σε τροχιά, αναφερόμενη στο τραγούδι του Billy Joel.
Η Epps, η οποία είναι από τις Συρακούσες της Νέας Υόρκης, είναι η δεύτερη μαύρη γυναίκα που ανατίθεται σε μια μακροχρόνια αποστολή σταθμού. Είπε πριν από την πτήση ότι είναι ιδιαίτερα περήφανη που είναι πρότυπο για τα μαύρα κορίτσια, δείχνοντας ότι η διαστημική πτήση «είναι μια επιλογή για αυτά, ότι αυτό δεν είναι μόνο για άλλους ανθρώπους».
Επίσης νέοι στο διάστημα είναι ο Dominick, ένας πιλότος του Πολεμικού Ναυτικού, και ο Grebenkin, ένας πρώην Ρώσος στρατιωτικός.
Ο Barratt, ένας γιατρός στην τρίτη του αποστολή, είναι ο γηραιότερος αστροναύτης πλήρους απασχόλησης που πέταξε στο διάστημα. Τον Απρίλιο γίνεται 65 ετών.
«Είναι κάτι σαν μια βόλτα με τρενάκι του λούνα παρκ με ένα σωρό πραγματικά ενθουσιασμένους εφήβους», είπε ο Μπάρατ αφού έφτασε σε τροχιά. Όσο για την ηλικία του, είπε πριν από την πτήση: «Όσο παραμένουμε υγιείς, σε φόρμα και αφοσιωμένοι, είμαστε καλοί να πετάμε».
Οι ελεγκτές πτήσης παρακολουθούν μια αυξανόμενη διαρροή καμπίνας στη ρωσική πλευρά του διαστημικού σταθμού. Η διαρροή έχει διπλασιαστεί σε μέγεθος τις τελευταίες εβδομάδες και η περιοχή έχει σφραγιστεί, δήλωσε ο διευθυντής προγράμματος της NASA Joel Montalbano. Τόνισε ότι δεν υπάρχουν επιπτώσεις στις λειτουργίες του σταθμού ή στην ασφάλεια του πληρώματος.
Πηγή: Associated Press
Δείτε επίσης: Σε προεκλογικούς ρυθμούς κινείται η Βόρεια Μακεδονία
