Ανακαλύψτε την ιστορία του Orient Express, του θρυλικού τρένου που άλλαξε την αντίληψη της πολυτέλειας στα ταξίδια.
Στις 4 Οκτωβρίου 1883, το διηπειρωτικό τρένο της Ευρώπης, το θρυλικό Orient Express, αναχώρησε για πρώτη φορά από τον Gare de l’Est στο Παρίσι, διασχίζοντας αργά την Γηραιά Ήπειρο με προορισμό την Κωνσταντινούπολη. Κατά τη διάρκεια ενός επταήμερου ταξιδιού, οι 40 επιβάτες του τρένου -μεταξύ των οποίων εξέχοντες συγγραφείς και αξιωματούχοι- βίωσαν την απόλυτη εμπειρία πολυτέλειας: Χώροι καπνιστών με πολυθρόνες επενδυμένες από απαλό ισπανικό δέρμα και το εμβληματικό βαγόνι-εστιατόριο.
Όπως είχε καταγράψει ο δημοσιογράφος του 19ου αιώνα, Henri Opper de Blowitz, ως ένας από τους επιβάτες του παρθενικού ταξιδιού του Orient Express: Τυφλώνονταν τα μάτια μου από τα αστραφτερά αντικείμενα. Υπήρχαν παντού άσπρα τραπεζομάντιλα και χαρτοπετσέτες επιμελώς διπλωμένες. Η εμπειρία συνεχίστηκε με πολυτελή πιάτα και άψογη εξυπηρέτηση από τους σερβιτόρους, οι οποίοι κερνούσαν εκλεκτά κρασιά και σαμπάνιες.
Η εμπειρία του Orient Express έφερε την επανάσταση στη μόδα των πολυτελών ταξιδιών στην Ευρώπη, αφού ακόμη και το φαγητό εν κινήσει φαινόταν αδιανόητο στις αρχές του 19ου αιώνα, όταν οι ταξιδιώτες συνήθιζαν να παίρνουν το φαγητό τους από τα σπίτια τους. Το 1865, ο μηχανικός και βιομήχανος George Pullman εγκαινίασε τη νέα εποχή άνεσης στα ταξίδια, βλέποντας τις προοπτικές για πολυτελείς διαδρομές, ενώ ο Βέλγος πολιτικός μηχανικός και επιχειρηματίας Georges Nagelmackers μετέτρεψε τα τρένα σε κινούμενα παλάτια με την ίδρυση της Compagnie Internationale des Wagons-Lits το 1872.
Ο Pullman εισήγαγε τα πολυτελή βαγόνια του και τα πρώτα βαγόνια φαγητού, καταστρέφοντας το πρότυπο για το φαγητό εν κινήσει. Στην Ευρώπη, ο Nagelmackers, με τη CIWL, ανέπτυξε αυτή την ιδέα, δημιουργώντας πολυτελή βαγόνια και εστιατόρια που προσέφεραν εμπειρίες γαστρονομίας που συναγωνίζονταν τα καλύτερα εστιατόρια της εποχής.
Η δεκαετία του 1920 αναγνωρίζεται ως χρυσή εποχή για τα σιδηροδρομικά ταξίδια, αναβαθμίζοντας την εμπειρία των επιβατών με καινοτόμες διακοσμήσεις και εκλεκτά γεύματα. Ωστόσο, μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι σιδηρόδρομοι εξελίχθηκαν ραγδαία. Οι σύγχρονες τάσεις ανάγκασαν τα γεύματα στα τρένα να προσαρμοστούν στα βιομηχανικά πρότυπα παραγωγής, μειώνοντας την ποιότητα και την ποικιλία.
Καθώς η νοσταλγία παραμένει, επαναλειτουργεί το Orient Express το 2025, για να επαναφέρει την πολυτέλεια και την ατμόσφαιρα μιας εποχής όπου το φαγητό σε τρένο ήταν η απόλυτη εμπειρία χλιδής.
