Η Ευρωπαϊκή Ένωση προχωρά σταδιακά προς τη μείωση του επιπέδου προστασίας του λύκου, κάτι που προκάλεσε αντιδράσεις, ειδικά από την πλευρά της Ισπανίας. Η πλειοψηφία των κρατών-μελών της ΕΕ υποστήριξε την πρόταση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την αλλαγή του καθεστώτος προστασίας του λύκου από «αυστηρά προστατευόμενο» σε «προστατευόμενο». Αυτό σημαίνει ότι οι χώρες θα έχουν τη δυνατότητα να διαχειρίζονται πιο ευέλικτα τους πληθυσμούς λύκων, συμπεριλαμβανομένης της επαναφοράς του κυνηγιού σε ορισμένες περιπτώσεις, εάν οι πληθυσμοί των λύκων προκαλούν ζημιές στη γεωργία και την κτηνοτροφία.
Η πρόταση αυτή προκάλεσε ικανοποίηση σε οργανώσεις κτηνοτρόφων και αγροτών που υποστηρίζουν ότι οι λύκοι αποτελούν απειλή για τα κοπάδια τους. Ωστόσο, υπήρξαν έντονες αντιδράσεις από περιβαλλοντικές οργανώσεις, όπως η WWF, οι οποίες κατηγόρησαν την Ευρωπαϊκή Επιτροπή ότι υποχωρεί μπροστά στις πιέσεις και παραβλέπει τα επιστημονικά δεδομένα που στηρίζουν την ανάγκη για αυστηρή προστασία των λύκων. Η Ισπανία, που φιλοξενεί περίπου 2.800 λύκους, ήταν μία από τις χώρες που αντιτάχθηκαν στην πρόταση, μαζί με την Ιρλανδία.
Η απόφαση της Τετάρτης υιοθετήθηκε στη συνάντηση των πρεσβευτών των κρατών μελών (Coreper). Για να είναι νομικά αποτελεσματική, αυτό το μέτρο πρέπει να εγκριθεί επίσημα από τους υπουργούς σε Συμβούλιο (αναμενόμενα αυτήν την Πέμπτη). Η έγκριση κατέστη δυνατή χάρη στην αλλαγή θέσης της Γερμανίας, η οποία μέχρι τώρα απείχε από αυτή τη συζήτηση και τελικά ψήφισε υπέρ. Εάν η απόφαση επικυρωθεί από τους υπουργούς των είκοσι επτά στο Συμβούλιο, το επόμενο βήμα θα είναι η υποβολή της πρότασης στη Μόνιμη Επιτροπή της Σύμβασης της Βέρνης τον Δεκέμβριο.
Το 2023, υπήρχαν αναπαραγωγικά κοπάδια λύκων σε 23 χώρες της ΕΕ, με τον συνολικό πληθυσμό να εκτιμάται σε περίπου 20.300. Σύμφωνα με τα στοιχεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, οι λύκοι σκοτώνουν τουλάχιστον 65.500 κεφαλές ζώων ετησίως στην ΕΕ, με το 73% αυτών να είναι πρόβατα και κατσίκες. Η προσαρμογή του καθεστώτος προστασίας των λύκων θεωρείται από την Επιτροπή ως ένα σημαντικό βήμα για την αντιμετώπιση των προκλήσεων που προκύπτουν από την αύξηση των πληθυσμών τους, ενώ πολλές οικολογικές οργανώσεις κατηγορούν την πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, ότι εκδικείται τους λύκους.
Μετά από σχεδόν εξαφάνιση από την ΕΕ τον 19ο αιώνα, η ανάκαμψη των λύκων φαίνεται να έχει επιταχυνθεί, σύμφωνα με έκθεση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, με την τάση να αυξάνεται σε 19 χώρες. Ωστόσο, ομάδες προστασίας όπως το WWF επισημαίνουν ότι οι λύκοι είναι ένα βασικό είδος για την υγεία των οικοσυστημάτων και τη βιοποικιλότητα στην Ευρώπη. Αυτές οι οργανώσεις φοβούνται ότι η αλλαγή στην προστασία των λύκων θα μειώσει τον πληθυσμό τους και θα ανοίξει το δρόμο για ανεπανόρθωτες συνέπειες στην άγρια ζωή της ΕΕ.
