Το πιο… προβλέψιμο final-4 του κυπέλλου υδατοσφαίρισης ανδρών είναι -θεωρητικά τουλάχιστον- αυτό που διεξάγεται σήμερα και αύριο στη Χίο. Τόσο οι δύο σημερινοί ημιτελικοί, όσο και ο αυριανός τελικός , έχουν ακλόνητα φαβορί, με τον Ολυμπιακό να ετοιμάζεται να πανηγυρίσει το 21ο τρόπαιο της ιστορίας του. Η παρουσία των πανίσχυρων «ερυθρόλευκων», η απουσία της Βουλιαγμένης, της μοναδικής ομάδας που τα τελευταία χρόνια έχει αποδείξει ότι μπορεί να τους κοντράρει σε μεμονωμένα παιχνίδια, αλλά και η συμμετοχή μίας ομάδας της Α2 (Περιστέρι) στην τελική τετράδα, καθιστούν το σασπένς… είδος προς αναζήτηση για τους φίλους του αθλήματος.
Στους σημερινούς (28/2) ημιτελικούς, ο Ολυμπιακός θα αντιμετωπίσει στις 20:00 τον θεωρητικά ισχυρότερο από τους υπόλοιπους τρεις φιναλίστ, τον πρωτάρη σε final-4 Απόλλωνα Σμύρνης, ενώ νωρίτερα (18:00) ο Εθνικός θα παίξει με το Περιστέρι, φιλοδοξώντας να εκμεταλλευθεί την ευνοϊκή κλήρωση και να επιστρέψει σε τελικό, μετά από 13 ολόκληρα χρόνια. Εφόσον τα προγνωστικά επιβεβαιωθούν, ο αυριανός τελικός (29/2, 14:00) θα φέρει αντιμέτωπες τις δύο ομάδες του Πειραιά, σε αυτό που κάποτε ήταν το απόλυτο ντέρμπι του ελληνικού πόλο, αλλά έχει χάσει πλέον την αίγλη του παρελθόντος. Οι δύο συντοπίτες σύλλογοι έχουν κατακτήσει συνολικά 32 τρόπαια στις 41 διοργανώσεις που έχουν γίνει, ενώ έχουν συναντηθεί έξι φορές σε τελικό, εκ των οποίων όμως μόλις δύο στη σύγχρονη εποχή του κυπέλλου (από το 1984 κι έπειτα).
Για τον Ολυμπιακό, η κατάκτηση του κυπέλλου είναι φυσικά «μονόδρομος» και παράλληλα μία ευκαιρία για ψυχολογική «ένεση», μετά τη βαριά εντός έδρας ήττα της περασμένης εβδομάδας από την Μπαρτσελονέτα για το Champions League. Η ποιοτική ανωτερότητα και η υπεροπλία των «ερυθρολεύκων» δεν αμφισβητείται από κανέναν και το μόνο που απομένει στους παίκτες του Θοδωρή Βλάχου είναι να αποδείξουν μέσα στην πισίνα του Ιωνικού κολυμβητηρίου τη διαφορά που τους χωρίζει από τις υπόλοιπες ομάδες.
Στην «παρθενική» παρουσία του σε final-4, ο Απόλλων Σμύρνης θα ήταν το φαβορί για πρόκριση στον τελικό, αν η κληρωτίδα δεν τον «έστελνε» πάνω στον κάτοχο του τροπαίου. Συνηθισμένα τα βουνά από τα χιόνια, θα μπορούσε να πει κάποιος, αφού η «αμφίβια ταξιαρχία» δημιουργεί… παράδοση κακών κληρώσεων στο κύπελλο. Το 2018 «έπεσε» πάνω στην ισχυρή τότε Χίο εκτός έδρας και ηττήθηκε στα πέναλτι, πέρυσι ο Ολυμπιακός του «έφραξε το δρόμο» για την τετράδα, ενώ φέτος χρειάστηκε να ξεπεράσει δύο υψηλά εμπόδια, τη Βουλιαγμένη (μέσα στο Λαιμό) και τον Υδραϊκό, προκειμένου να φτάσει στο final-4. Η ομάδα του Γιάννη Κατρουζανάκη έχει πολλές δυνατότητες, βάθος και έναν δεινό εκτελεστή (Νίκολα Μοσκόφ), αλλά της λείπει η σκληράδα για να κοντράρει τους «ερυθρόλευκους». Το 17-5 της φετινής αναμέτρησής τους στο πρωτάθλημα είναι ενδεικτικό της μεταξύ τους διαφοράς, ενώ κατά σύμπτωση με το ίδιο ακριβώς σκορ είχε ολοκληρωθεί και ο περσινός προημιτελικός του κυπέλλου ανάμεσα στις δύο ομάδες.
Στον πρώτο χρονικά ημιτελικό, ο Εθνικός είναι μεν το ξεκάθαρο φαβορί, αλλά ίσως το έργο του να μην είναι τόσο εύκολο όσο φαίνεται εκ πρώτης όψεως. Μπορεί τις δύο ομάδες να χωρίζει μία κατηγορία, αλλά η αλήθεια είναι ότι το Περιστέρι έχει υλικό για την Α1 και το αποδεικνύει, τόσο με τον… περίπατο που κάνει στο πρωτάθλημα της Α2, όσο και με τις εντυπωσιακές προκρίσεις του στο κύπελλο επί της Γλυφάδας και του ΠΑΟΚ (μέσα στη Θεσσαλονίκη). Στη δεύτερη διαδοχική συμμετοχή της σε final-4, η ομάδα του Κώστα Λούδη θέλει να κάνει μία αξιοπρεπέστερη εμφάνιση σε σχέση με πέρυσι, όταν έχασε στο Καρπενήσι από τη Βουλιαγμένη με 11-1, και υπό προϋποθέσεις μπορεί να προβληματίσει τους Πειραιώτες.
Για τον Εθνικό, φυσικά, οι αγώνες της Χίου είναι μία μεγάλη ευκαιρία να επιστρέψει στην κορυφογραμμή, 13 χρόνια μετά την τελευταία συμμετοχή του σε τελικό. Ο άλλοτε «αυτοκράτορας» δίνει μάχη για μία θέση στα πλέι-οφ της Α1, έχει σημαντικές απουσίες λόγω τραυματισμών (Κουτσιαλής, Πρωτοψάλτης), ενώ στον ημιτελικό δεν θα έχει στον πάγκο του τον Φάνη Κουντουδιό, ο οποίος αποβλήθηκε στο τελευταίο ματς πρωταθλήματος με τον Παναθηναϊκό. Παραταύτα, η πειραϊκή ομάδα έχει τον πρώτο λόγο για την πρόκριση, που θα έχει ιδιαίτερη αξία για έναν παίκτη της. Στα 43 του χρόνια, ο Φίλιππος Καραμπέτσος μπορεί να δώσει το «παρών» σε τελικό για ένατη φορά στην καριέρα του, 25 ολόκληρα χρόνια μετά την «παρθενική» συμμετοχή του, το 1995, όταν υπερασπιζόταν την εστία του ΝΟ Πατρών!
Διαιτητές του 21ου final-4 έχουν οριστεί οι Ανδρέας Μοίραλης, Γιώργος Κραβαρίτης, Ανδρέας Κατσώνης και Αλέξανδρος Χατζηγούλας.
Το πρόγραμμα του final-4:
ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ 28/2 Ημιτελικοί 18:00 Εθνικός-Περιστέρι 20:00 Ολυμπιακός-Απόλλων Σμύρνης
ΣΑΒΒΑΤΟ 29/2
14:00 ΤΕΛΙΚΟΣ
