Η αστική αγωγή εναντίον του πρώην σταρ του ΝΒΑ Ντουάιτ Χάουαρντ, η οποία ισχυριζόταν ότι υπήρξε θύμα σεξουαλικής παρενόχλησης και επίθεσης, απορρίφθηκε σύμφωνα με δικαστική απόφαση που έλαβε το ESPN. Η απόρριψη πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα στο δικαστήριο της κομητείας Γκουίνετ στη Τζόρτζια και κατατέθηκε από τον Στίβεν Χάρπερ, ο οποίος είχε υποβάλει την αγωγή τον Ιούλιο του 2023.
Κατά την κατάθεση της Δευτέρας, ο Χάρπερ απέσυρε όλους τους ισχυρισμούς του κατά του Χάουαρντ με προκατάληψη, γεγονός που σημαίνει ότι δεν μπορεί να υποβάλει ξανά μήνυση για αυτούς τους ισχυρισμούς. Ο Τζάστιν Μπέιλι, ένας από τους δικηγόρους του Χάουαρντ, δήλωσε στο ESPN ότι δεν καταβλήθηκαν χρήματα στον Χάρπερ προκειμένου να αποσύρει τη μήνυση κατά του Χάουαρντ.
Η μήνυση προήλθε από μια συνάντηση τον Ιούλιο του 2021 στην κατοικία του Χάουαρντ στη Τζόρτζια, όπου ο Χάρπερ κατηγόρησε τον Χάουαρντ για σεξουαλική επίθεση. Η καταγγελία του περιλάμβανε επίσης κατηγορίες για «σκόπιμη πρόκληση συναισθηματικής δυσφορίας» και ψευδή φυλάκιση. Ο Χάουαρντ αρνήθηκε αυτές τις κατηγορίες, ισχυριζόμενος ότι αυτός και ο Χάρπερ συμμετείχαν σε «συναινετική σεξουαλική δραστηριότητα».
Στη συνέχεια, ο Χάουαρντ υποστήριξε σε μια κατάθεση του Δεκεμβρίου ότι οι κατηγορίες εναντίον του ήταν αβάσιμες και ζήτησε από το δικαστήριο να απορρίψει την αγωγή χωρίς δίκη. Ένας δικαστής απέρριψε αυτό το αίτημα τον Φεβρουάριο. Στην αρχική καταγγελία, οι δικηγόροι του Χάρπερ ανέφεραν ότι η αλληλογραφία τους μέσω Instagram άρχισε τον Μάιο του 2021, με τον Χάρπερ να ξεκινά τη συζήτηση. Η καταγγελία περιλάμβανε στιγμιότυπα οθόνης των υποτιθέμενων συνομιλιών, καθώς και απόδειξη της Uber για το ταξίδι του Χάρπερ στην κατοικία του Χάουαρντ το βράδυ της συνάντησης.
Ένας χρόνος αργότερα, τον Ιούλιο του 2022, ο Χάρπερ απευθύνθηκε στην αστυνομία σύμφωνα με αναφορά περιστατικού που έλαβε το ESPN, ωστόσο δεν απαγγέλθηκαν κατηγορίες. Οι δικηγόροι του Χάουαρντ ανέφεραν ότι «αυτό δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια κλασική περίπτωση ανεκπλήρωτου έρωτα». Αντίθετα, οι δικηγόροι του Χάρπερ δήλωσαν ότι η μήνυση δεν είχε «καμία σχέση με ανεκπλήρωτη αγάπη» και ζήτησαν από τον δικαστή να εξετάσει τις προηγούμενες προσπάθειες του Χάουαρντ να αποφύγει τις συνέπειες των πράξεών του.
Ο 38χρονος Χάουαρντ αγωνίστηκε για τελευταία φορά στο ΝΒΑ τη σεζόν 2021/22 με τους Λος Άντζελες Λέικερς και έχει αναδειχθεί οκτώ φορές All-Star, ενώ έχει κερδίσει τρεις φορές τον τίτλο του αμυντικού παίκτη της χρονιάς στο NBA.
