Είκοσι τρία (23) χρόνια έχουν περάσει από την επίθεση στους Δίδυμους Πύργους της Νέας Υόρκης. Μία ημέρα σαν σήμερα, στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, -πρωί στη Νέα Υόρκη (μεσημέρι στην Ελλάδα)- δύο αεροσκάφη έπεσαν πάνω στον βόρειο και στον νότιο πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, προκαλώντας την κατάρρευση των δύο κτιρίων και τον θάνατο περίπου τριών χιλιάδων ανθρώπων. Εκείνο το βράδυ, ήταν προγραμματισμένη η πρώτη αγωνιστική των ομίλων του Champions League 2001/02, η οποία διεξήχθη κανονικά, παρά τις αρχικές σκέψεις αναβολής για λόγους ασφαλείας. Δύο ελληνικές ομάδες, ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός συμμετείχαν στον 3ο και 7ο όμιλο, αντίστοιχα.
Αντιμέτωπες με την απειλή να χάσουν το παιχνίδι «στα χαρτιά», όλες οι ομάδες παρουσιάστηκαν στο γήπεδο και οι οκτώ αγώνες πραγματοποιήθηκαν κανονικά.
Ο Παναθηναϊκός αγωνίστηκε στο Γκελζενκίρχεν και νίκησε με 2-0 τη Σάλκε, ενώ ο Ολυμπιακός, μία εβδομάδα αργότερα στη Γαλικία, αναδείχθηκε ισόπαλος 2-2 με τη Ντεπορτίβο Λα Κορούνια.
Ο Φάμπιο Καπέλο, τότε προπονητής της Ρόμα που αγωνιζόταν με τη Ρεάλ Μαδρίτης, είχε δηλώσει: «Ήμασταν όλοι πεπεισμένοι ότι δεν έπρεπε να παίξουμε, έπρεπε να δώσουμε ένα μήνυμα σε ολόκληρο τον κόσμο. Δεν θα μπορούσε να είναι μία αθλητική γιορτή». Η Ρεάλ Μαδρίτης νίκησε 2-1 μέσα στη Ρώμη.
