Αν και βρέθηκε μια… ανάσα από τον αποκλεισμό, η Κροατία θα είναι παρούσα το καλοκαίρι το Ολυμπιακό τουρνουά υδατοσφαίρισης ανδρών στο Τόκιο.
Οι Ολυμπιονίκες του Ρίο πήραν το τρίτο και τελευταίο εισιτήριο από το προ-ολυμπιακό τουρνουά του Ρότερνταμ, νικώντας μετά από ένα απίστευτο θρίλερ τη Ρωσία με 25-24 στα πέναλτι.
Το παιχνίδι ήταν συγκλονιστικό, με τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν στο σκορ σε όλη τη διάρκειά του. Η Κροατία προηγήθηκε 11-10 με γκολ του Βρλιτς, 1΄20΄΄ πριν τη λήξη, αλλά οι Ρώσοι απάντησαν στα 16΄΄ με τον Χόλοντ σε παίκτη παραπάνω και έστειλαν το ματς στη διαδικασία των πέναλτι.
Εκεί, οι «χρυσοί» Ολυμπιονίκες βρέθηκαν με την «πλάτη στον τοίχο», όταν ο Μπούκιτς έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι. Ο Σεπέλεφ είχε την ευκαιρία να στείλει τη Ρωσία στο Τόκιο, αλλά νικήθηκε από τον (αναπληρωματικό τερματοφύλακα της “Χρβάτσκα”) Τόνι Πόπαντιτς και ο πολύπειρος Βρλιτς ισοφάρισε (15-15).
Ακολούθησαν 18 συνεχόμενες εύστοχες εκτελέσεις, ώσπου ο Σεπέλεφ νικήθηκε για δεύτερη φορά, αυτή τη φορά από τον Μάρκο Μπίγιατς (που στο μεταξύ είχε επανέλθει στην κροατική εστία). Ο Βρλιτς και πάλι ήταν αυτός που έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα και τους Κροάτες στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Έτσι, διαμορφώθηκε και η τελική 12άδα του ανδρικού Ολυμπιακού τουρνουά, την οποία απαρτίζουν οι Ιαπωνία, Σερβία, Ιταλία, Ισπανία, Ουγγαρία, ΗΠΑ, Αυστραλία, Καζακστάν, Νότια Αφρική, Ελλάδα, Μαυροβούνιο και Κροατία.
Τα οκτάλεπτα: 4-3, 2-4, 3-1, 2-3
Στα πέναλτι: 14-13
Τα γκολ:
ΚΡΟΑΤΙΑ: Βουκίσεβιτς 5, Βρλιτς 5, Φάτοβιτς 4, Γιόκοβιτς 4, Μπούκιτς 3, Μπούσλιε 2, Μίλος, Μπούριτς
ΡΩΣΙΑ: Χάρκοφ 6, Μερκούλοφ 6, Χόλοντ 5, Ναγκάεφ 3, Σούτσκοφ, Κισέλεφ, Πρόνιν, Σεπέλεφ
ΓΙΑΝΝΗΣ ΔΗΜΗΤΡΟΓΛΟΥ
