Πόσο μπορεί να διαφέρει η -σημαντική αλλά κάπως… άχαρη- τέταρτη θέση από τη δεύτερη; Πόσο μπορεί η απογοήτευση από την οριακή απώλεια ενός Ολυμπιακού μεταλλίου να διαφοροποιείται από την χαρά της κατάκτησής του; Εάν το μετρήσουμε με τον χρόνο, η απάντηση ποικίλλει. Για τους περισσότερους, η απόσταση είναι ατελείωτη, για κάποιους μπορεί να ισοδυναμεί με μία ολόκληρη τετραετία, ενώ για άλλους μόνο με τρεις ημέρες. Ωστόσο, όταν αξιολογούμε την απόσταση σε ψυχικά χαρακτηριστικά, η απάντηση είναι απλή: επιμονή, μαχητικότητα, νοοτροπία πρωταθλητή, έτοιμοι να μη τα παρατήσουν ποτέ.
Στις 10 Αυγούστου 2012, όταν ο Σπύρος Γιαννιώτης κατέλαβε την τέταρτη θέση στον αγώνα των 10χλμ. κολύμβησης σε ανοιχτή θάλασσα στο Λονδίνο, ένιωσε σαν το όνειρο του Ολυμπιακού μεταλλίου να έχει σβήσει. Με ηλικία 32 ετών, θεωρούσε απίθανο να συμμετάσχει ξανά στην επόμενη διοργάνωση με ανταγωνιστικότητα. Ένιωσε θυμό, θλίψη και ζήτησε συγγνώμη από όσους απογοήτευσα.
Στις 29 Ιουλίου 2024, όταν ο Απόστολος Χρήστου ολοκλήρωσε τον τελικό στα 100μ. ύπτιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, είδε μέσω δύο εκατοστών απόστασης το όνειρό του να διαλύεται. Πλησιάζει τα 28 και οι Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες φαίνονται μακρινό όνειρο. “Ποιος ξέρει τι θα έχει συμβεί μέχρι τότε”, δήλωσε ο ίδιος, έπειτα παρέμεινε θυμωμένος και απογοητευμένος. “Μάλλον θα το παρατήσω”.
Στις 16 Αυγούστου 2016, ο 36χρονος Γιαννιώτης αγωνιζόταν στα κύματα της Κοπακαμπάνα, καταρρίπτοντας αντιπάλους νεότερους του. Κατέλαβε τη δεύτερη θέση, ανέβηκε στο βάθρο των Ολυμπιακών Αγώνων και έκλαψε από χαρά. Έγινε το πρότυπο όλης της χώρας, που θαύμασε το ατέλειωτο πάθος και την επιμονή του. Μόνο ο ίδιος και οι πιο κοντινοί του γνωρίζουν πώς υπήρξαν αυτά τα τέσσερα αγωνιώδη – αλλά τελικά απολαυστικά – χρόνια.
Ο Χρήστου δεν χρειάστηκε να περιμένει τόσο πολύ. Στις 1 Αυγούστου 2024, μόλις τρεις ημέρες μετά την τέταρτη θέση στα 100μ., κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στα 200μ. ύπτιο, το πρώτο της Ελλάδας στην κολύμβηση εντός πισίνας, στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων. Γιόρτασε, απορημένος, κοιτώντας ξανά και ξανά το πίνακα για να επαληθεύσει. Όταν ανέβηκε στο βάθρο, του ήρθε να κλαίει. Ο μόνος που μπορεί να εξηγήσει πώς από το δεν θα κατέβω οδηγήθηκε στο μετάλλιο είναι ο ίδιος και ο προπονητής του, Παναγιώτης Βελέντζας.
Κάπως έτσι γράφεται η ιστορία. Ο χρόνος είναι στιγμές και, για μερικούς, ορισμένα πράγματα έρχονται από εκεί που δεν τα περιμένεις, όπως δήλωσε ο Χρήστου στο ΑΠΕ-ΜΠΕ. Για αυτόν τον νέο από τα δυτικά προάστια της Αθήνας, που γεννήθηκε στις 1 Νοεμβρίου 1996, η επιδίωξη της μέγιστης διάκρισης στα 100μ. ύπτιο διαρκεί πάνω από μια δεκαετία. Από το 2013, όταν αναδείχθηκε πρωταθλητής κόσμου σε επίπεδο εφήβων στο Ντουμπάι, κουβαλούσε την… επωνυμία του διαδόχου του πιο επιτυχημένου Έλληνα κολυμβητή στην πισίνα, του παγκόσμιου και ευρωπαϊκού πρωταθλητή Άρη Γρηγοριάδη.
Από τα τέλη του 2015, συνεργαζόμενος με τον Παναγιώτη Βελέντζα, ο οποίος βοήθησε στη σημαντική του εξέλιξη (τόσο αγωνιστικά όσο και ψυχολογικά), ο Χρήστου κατέκτησε τίτλους και διακρίσεις σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα, στα 100μ. και 50μ., ανεβαίνοντας στην τρίτη θέση του κόσμου στα 100μ. τον περασμένο Φεβρουάριο στη Ντόχα. Πανηγύρισε δύο χρυσά τον Ιούνιο στο Ευρωπαϊκό του Βελιγραδίου, για να προκριθεί στην καριέρα του για πρώτη φορά στον τελικό Ολυμπιακών Αγώνων, αλλά το μετάλλιο τον ανέβρει. Η τέταρτη θέση δεν μου λέει τίποτα.
Όλα αυτά τα χρόνια, το 200άρι ύπτιο ήταν χαμηλά στις προτεραιότητες του Χρήστου. Συμμετείχε σε δύο τελικούς Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων (και σε άλλη μία περίπτωση σε 25άρα πισίνα), πάντα ως πέμπτος, πήρε ένα χάλκινο μετάλλιο στους Μεσογειακούς 2018 και συμμετείχε στους Ολυμπιακούς του Ρίο –χωρίς να περάσει τα προκριματικά– αλλά συνήθως ούτε καν δήλωνε τη συγκεκριμένη κούρσα σε μεγάλες διοργανώσεις ή αποσύρονταν. Η τελευταία του προσπάθεια στο διαγωνισμό έγινε στο Ευρωπαϊκό της Βουδαπέστης το 2021, με αποτέλεσμα να παραμείνει εκτός ημιτελικών. Πηγαίνοντας στο Παρίσι, δεν ήταν καν ο καλύτερος από τους δύο Έλληνες του αγωνίσματος, καθώς ο 19χρονος Απόστολος Σίσκος είχε καλύτερη επίδοση (1:55.42) σχεδόν κατά ένα δευτερόλεπτο.
Για την πληρότητα, ορίστε οι προηγούμενες παρουσίες του Απόστολου Χρήστου στα 200μ. ύπτιο σε μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις (σε 50άρα πισίνα):
ΕΤΟΣ ΔΙΟΡΓΑΝΩΣΗ ΠΟΛΗ ΘΕΣΗ
2016 Ευρωπαϊκό Λονδίνο 5η
2016 Ολυμπιακοί Ρίο ντε Τζανέιρο 24η
2018 Ευρωπαϊκό Γλασκώβη 5η
2019 Παγκόσμιο Γκουανγκζού 24η
2021 Ευρωπαϊκό Βουδαπέστη 23η
Για να πετύχει το φαινομενικά ακατόρθωτο, χρειάστηκε να βελτιώσει το ρεκόρ του από 1:56.34 στο 1:54.82 του τελικού, δηλαδή ενάμισι δευτερόλεπτο. Όμως αυτό ήταν το λιγότερο. Χρειάστηκε πρώτα να διαχειριστεί την ψυχοσύνθεσή του, να περιορίσει την απογοήτευσή του, να βρει νέο κίνητρο και να κολυμπήσει πιο ελεύθερα. Είχε μόλις μία κενή ημέρα για να το καταφέρει και το πέτυχε χάρη στην θαυμάσια προσήλωσή του ως αθλητής, που διακρίνεται για την επαγγελματική του στάθμη σε έναν χώρο που θεωρείται κατά κύριο λόγο -και συνεχίζει να αντιμετωπίζεται ως- ερασιτεχνικός. Αλήθεια, κανένας ερασιτέχνης αθλητής, κανείς… χομπίστας δεν μπορεί να φτάσει στο βάθρο των Ολυμπιακών Αγώνων, πόσο μάλλον σε ένα από τα πιο ανταγωνιστικά αθλήματα.
Ξέρω το συναίσθημα και γνωρίζω ότι κανείς δεν μπορεί να σε παρηγορήσει. Να ξέρεις πάντως ότι όλοι είμαστε μαζί σου! Ενδεχομένως να έχασες για 2 εκατοστά ένα μετάλλιο, αλλά είσαι φτιαγμένος από μέταλλο, του έγραψε ο Σπύρος Γιαννιώτης μετά τον τελικό στα 100μ. Έδειξες το μέταλλό σου!, ενθάρρυνε και πάλι ο ίδιος έπειτα από το 200άρι, σαν να ξαναζούσε τη δική του διαδρομή. Τέσσερα χρόνια ή τρεις ημέρες, ο χρόνος είναι σχετικός, όπως δίδαξε ο Αλμπερτ Αϊνστάιν. Και στην πραγματικότητα, δεν έχει τόσο σημασία, όσο έχουν η αφετηρία και ο προορισμός. Και φυσικά το ταξίδι!
Το ΑΠΕ-ΜΠΕ παρουσιάζει το βιογραφικό του ασημένιου Ολυμπιονίκη της κολύμβησης, Απόστολου Χρήστου:
Ημερ. Γέννησης 1/11/1996
Σωματείο Ολυμπιακός ΣΦΠ
Συμμετοχές σε Ο.Α. 2016, 2021, 2024
Συμμετοχές σε Π.Π. 2015, 2017, 2019, 2022, 2023, 2024
Συμμετοχές σε Ε.Π. 2016, 2018, 2021, 2022, 2024
Διακρίσεις 2ος 200μ. ύπτιο Ολυμπιακοί 2024
4ος 100μ. ύπτιο Ολυμπιακοί 2024
3ος 100μ. ύπτιο Παγκόσμιο 2024
5ος 50μ. ύπτιο Παγκόσμιο 2022
5ος 100μ. ύπτιο Παγκόσμιο 2022
5ος 4Χ100μ. μικτή ομαδική mixed Παγκόσμιο 2024
6ος 50μ. ύπτιο Παγκόσμιο 2023
6ος 4Χ100μ. ελεύθερο Παγκόσμιο 2024
8ος 50μ. ύπτιο Παγκόσμιο 2019
1ος 50μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2022
1ος 50μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2024
1ος 100μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2024
2ος 100μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2022
3ος 100μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2016
3ος 100μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2018
3ος 100μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2021
3ος 4Χ100μ. ελεύθερο Ευρωπαϊκό 2024
4ος 50μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2021
4ος 4Χ100μ. ελεύθερο Ευρωπαϊκό 2016
4ος 4Χ100μ. μικτή ομαδική Ευρωπαϊκό 2016
5ος 200μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2016
5ος 200μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2018
5ος 4Χ100μ. ελεύθερο Ευρωπαϊκό 2018
5ος 4Χ100μ. ελεύθερο Ευρωπαϊκό 2021
7ος 50μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2018
7ος 4Χ100μ. μικτή ομαδική mixed Ευρωπαϊκό 2022
5ος 100μ. ύπτιο Παγκόσμιο 2022 (25μ.)
6ος 50μ. ύπτιο Παγκόσμιο 2022 (25μ.)
7ος 100μ. ύπτιο Παγκόσμιο 2021 (25μ.)
7ος 4Χ50μ. μικτή ομαδική mixed Παγκόσμιο 2021 (25μ.)
8ος 50μ. ύπτιο Παγκόσμιο 2021 (25μ.)
3ος 100μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2021 (25μ.)
3ος 4Χ50μ. ελεύθερο Ευρωπαϊκό 2023 (25μ.)
5ος 200μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2019 (25μ.)
5ος 50μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2021 (25μ.)
7ος 100μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2019 (25μ.)
7ος 100μ. ελεύθερο Ευρωπαϊκό 2021 (25μ.)
7ος 100μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2023 (25μ.)
8ος 100μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2017 (25μ.)
8ος 50μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2019 (25μ.)
8ος 50μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό 2023 (25μ.)
2ος 50μ. ύπτιο Ολυμπιακοί Νέων 2014
1ος 100μ. ύπτιο Παγκόσμιο Ε/Ν 2013
1ος 100μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό Ε/Ν 2014
2ος 50μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό Ε/Ν 2014
2ος 200μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό Ε/Ν 2014
3ος 50μ. ύπτιο Ευρωπαϊκό Ε/Ν 2013
