Η εμφάνιση της εθνικής ομάδας στον τελευταίο αγώνα (2-1 στις 15/10) με αντίπαλο τη Βοσνία, γέμισε με αισιοδοξία τους Έλληνες φιλάθλους. Διάχυτη είναι πλέον η πεποίθηση ότι η «συνταγή» του Τζόνι Φαν’τ Σίπ διαθέτει όλα τα συστατικά που θα οδηγήσουν σταδιακά στην ανάκαμψη και την οριστική έξοδο από το τέλμα της τελευταίας πενταετίας. Από τότε, δηλαδή, που η «γαλανόλευκη» συμμετείχε για τελευταία φορά σε μεγάλη διοργάνωση, στο Μουντιάλ της Βραζιλίας.
Στην αναμέτρηση με τη Βοσνία έλαμψαν τρεις νεαροί παίκτες: ο Παντελής Χατζηδιάκος, ο Κώστας Γαλανόπουλος και ο Δημήτρης Γιαννούλης. Γεννηθέντες το 1997 οι δύο πρώτοι (με σχεδόν ένα χρόνο διαφορά όμως, καθώς ο Χατζηδιάκος έχει γεννηθεί Ιανουάριο και ο Γαλανόπουλος Δεκέμβριο), ενώ ο Γιαννούλης είναι δύο χρόνια μεγαλύτερος (1995).
Αναζητώντας, μέσω της τράπεζας πληροφοριών του ΑΠΕ-ΜΠΕ, το παρελθόν αυτών των τριών ποδοσφαιριστών, διαπιστώθηκε ένα κοινό χαρακτηριστικό: πως ήταν σχεδόν «άφαντοι» στις μικρές εθνικές ομάδες. Μια πραγματικότητα σκληρή, αλλά πέρα έως πέρα αληθινή. Το αναπτυξιακό πρόγραμμα της ΕΠΟ έχει προσπεράσει (για να μην χρησιμοποιήσουμε τον βαρύτερο χαρακτηρισμό «έχει κάψει») ηλικιακές κατηγορίες παικτών καθώς τα τελευταία χρόνια δεν παράγει τα αποτελέσματα για τα οποία προορίζεται.
Από τους παίκτες που έχουν γεννηθεί το 1995, το 1996 και το 1997, οκτώ συμπεριλαμβάνονται στις πρόσφατες κλήσεις της εθνικής ανδρών. Αυτοί είναι οι Δημήτρης Γιαννούλης, Λεονάρντο Κούτρης (95άρηδες), Ευθύμης Κουλουρης, Τάσος Δώνης, Κώστας Τσιμίκας, Φιορίν Ντουρμισάι (96άρηδες), Κώστας Γαλανόπουλος, Παντελής Χατζηδιάκος (97άρηδες). Από αυτούς, μόνο οι Τσιμίκας, Δώνης, Κουλούρης ήταν στις κλήσεις των εθνικών ομάδων τουλάχιστον από την Κ17 (εθνική εφήβων). Αλλά και σ΄αυτήν την περίπτωση, υπάρχουν «αστερίσκοι». Για παράδειγμα, ο Κουλούρης άρχισε να καλείται όταν προωθήθηκε στην πρώτη ομάδα του ΠΑΟΚ (αρχές 2014), ενώ οι Δώνης, Τσιμίκας δεν λογίζονταν ως βασικοί παρά μόνο όταν προωθήθηκαν στην K19 και είχαν συμβόλαια στη Γιουβέντους και τον Ολυμπιακό αντίστοιχα. Ο Γαλανόπουλος μονιμοποιήθηκε στις κλήσεις όταν υπέγραψε το πρώτο του συμβόλαιο στην ΑΕΚ, ενώ ο Χατζηδιάκος αγνοήθηκε συστηματικά, παρότι είχε κληθεί και στην Κ16 της Ολλανδίας.
Αντίθετα, το συντριπτικό ποσοστό των επιλογών στις κλήσεις των «μικρών» εθνικών ομάδων για τις συγκεκριμένες ηλικιακές κατηγορίες, όχι απλώς δεν στελεχώνει την εθνική Ανδρών, αλλά δεν αγωνίζεται καν σε επίπεδο Α΄ κατηγορίας. Γεγονός απογοητευτικό, αν αναλογιστούμε ότι πρόκειται για επαγγελματίες 22-24 ετών, δηλαδή σε ιδανική ποδοσφαιρική ηλικία.
Επιλέξαμε αυτές τις ηλικίες για δύο λόγους. Αφ΄ ενός διότι στις αμέσως προηγούμενες (κλάση του 1994 και ειδικά η κλάση του 1993) η κατάσταση παρουσιάζεται πολύ καλύτερη και αφ΄ ετέρου διότι οι επόμενοι (γεννηθέντες από το 1998 και μετά) είναι ακόμα νέοι για να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα όσον αφορά την εξέλιξή τους…
