Ο Φραντσέσκο Κάλτσονα είναι ένας Ιταλός που γεννήθηκε στη Βίμπο Βαλεντία το 1968. Η καριέρα του ως ποδοσφαιριστής ποτέ δεν έφτασε σε υψηλά επίπεδα, έπαιξε μόνο σε ερασιτεχνικό επίπεδο, φορώντας τις φανέλες ομάδων όπως οι Αρέτσο, Καστιλιονέζε, Ντάντε και Κουαράτα.
Το σημείο καμπής στη ζωή του είναι ξεκάθαρο και έχει ονοματεπώνυμο: Μαουρίτσιο Σάρι. Από την ημέρα που γνωρίστηκαν, ο πρώην προπονητής των Έμπολι, Νάπολι, Τσέλσι, Γιουβέντους και Λάτσιο ήταν σημείο αναφοράς για τον Καλαβρέζο τεχνικό της εθνικής Σλοβακίας. Για πάρα πολλά χρόνια, ο Καλτσόνε ήταν το «δεξί χέρι» του Τοσκανού προπονητή.
Οι δυο άνδρες συνεργάστηκαν αρχικά στην Περούτζια, τη σεζόν 2008/09, προτού συνεχίσουν μαζί σε Αλεσάντρια και Σορέντο, σύλλογοι που συμμετείχαν στο πρωτάθλημα της Serie C.
Τον Αύγουστο του 2012, πάντα ως δίδυμο, βρέθηκαν στον πάγκο της Έμπολι, σύλλογο της Τοσκάνης, ο οποίος συμμετείχε στη Serie B – εκεί άρχισε να λάμπει το άστρο τους. Ολοκλήρωσαν την πρώτη σεζόν στην τέταρτη θέση, κερδίζοντας την παρουσία τους στα Play Off της Serie B, ωστόσο την άνοδο δεν την κέρδισαν, χάνοντας στον τελικό από τη Λιβόρνο.
Δε χρειάστηκε, όμως, παρά να περιμένουν μόνο ένα χρόνο για να ανέβουν στη Serie A, αφού τερμάτισαν στη δεύτερη θέση, αποφεύγοντας έτσι και το άγχος των Play Off. Στην πρώτη τους σεζόν στη μεγάλη κατηγορία, η Έμπολι των Σάρι και Κάλτσονα απέφυγαν τον υποβιβασμό τερματίζοντας με οκτώ βαθμούς πάνω από την Κάλιαρι και την επικίνδυνη ζώνη. Είχαν, τότε, υπό τις οδηγίες τους αμυντικούς όπως τους Λορέντζο Τονέλι και Ντανιέλε Ρουγκάνι αλλά και τον Πολωνό μέσο Πιοτρ Ζιελίνσκι.
Έπειτα από μια τριετία στην Τοσκάνη, ήρθε το κάλεσμα του Αουρέλιο ντε Λαουρέντις, ιδιοκτήτη της Νάπολι, η οποία κυνηγούσε το όνειρο του τρίτου Σκουντέτο για περίπου 30 χρόνια. Και στο «Σάο Πάολο» το δίδυμο παρέμεινε για μια τριετία, φτάνοντας κοντά στην επίτευξη του στόχου τη σεζόν 2017/18, τερματίζοντας με 91 βαθμούς πίσω μόνο από τη Γιουβέντους.
Έχοντας συμβιώσει σε πάνω από 350 αγώνες, το δίδυμο χωρίζει τους δρόμους του, με τον Σάρι να ζει τις δικές του περιπέτειες με την Τσέλσι και τη Γιουβέντους, αλλά το 2020, ο Κάλτσονα γίνεται βοηθός του Εουσέμπιο ντι Φραντσέσκο στην Κάλιαρι. Όμως, ο πρώην τεχνικός των Ρόμα και Σασουόλο απολύθηκε τον Φλεβάρη του 2021, οπότε λύθηκε σύντομα η συνεργασία των δυο ανδρών.
Η συνέχεια φέρνει τον Κάλτσονα και πάλι στη Νάπολι, όχι όμως στο πλάι του Σάρι, αλλά σε αυτό ενός άλλου Τοσκανού τεχνικού, του Λουτσιάνο Σπαλέτι. Οι «παρτενοπέι» τερματίζουν στην τρίτη θέση εξασφαλίζοντας ένα εισιτήριο για το UEFA Champions League της επόμενης περιόδου. Εμπειρία που, όμως, ο γεννημένος στη Βίμπο Βαλεντία δεν έζησε, καθώς το καλοκαίρι του 2022 ήρθε η πρόταση από την εθνική Σλοβακίας.
Έχοντας για αρχηγό τον πρώην άσο της Ίντερ, Μίλαν Σκρίνιαρ, και υπό τις οδηγίες του Κάλτσονα, η Σλοβακία πήρε μόλις ένα χρόνο αργότερα το εισιτήριο για την τελική φάση του EURO 2024. Η νίκη με 4-2 επί της Ισλανδίας το Νοέμβριο του 2023 ήταν αυτή που έστειλε τη Σλοβακία στη δεύτερη θέση του 10ου προκριματικού ομίλου, πίσω από την Πορτογαλία.
Παράλληλα με την ενασχόλησή του στον πάγκο της Σλοβακίας, ο Ντε Λαουρέντις εμπιστεύτηκε (και πάλι) στον Κάλτσονα την τεχνική ηγεσία της Νάπολι, έπειτα από τις απομακρύνσεις των Ρούντι Γκαρσιά και Βάλτερ ατσάρι. Ωστόσο, τα αποτελέσματα δεν ήταν τα αναμενόμενα – μόλις τρεις νίκες σε 16 αγώνες – με αποτέλεσμα να μείνει η περυσινή πρωταθλήτρια Ιταλίας εκτός ευρωπαϊκών διοργανώσεων.
Έχοντας πια πλούσιο βιογραφικό, ο Φραντσέσκο Κάλτσονα είναι έτοιμος να οδηγήσει την εθνική Σλοβακίας στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα 2024 στα γήπεδα της Γερμανίας με στόχο, τουλάχιστον, την πρόκριση στα νοκ άουτ. Αντίπαλοί της στον 5ο όμιλο είναι το Βέλγιο, η Ουκρανία και η Ρουμανία.
ΚΩΣΤΑΣ ΒΡΟΥΛΗΣ
