Ο αγγλικός Τύπος πανηγυρίζει την πρόκριση της Εθνικής ομάδας σε δεύτερο συνεχή τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, με ιδιαίτερη έμφαση στον Όλιβερ “Όλι” Γουότκινς, τον επιθετικό της Άστον Βίλα που με το γκολ του στο 91΄ συνέβαλε τα μέγιστα στη νίκη (2-1) επί της Ολλανδίας.
Γεννημένος το 1995, ο Γουότκινς είχε παίξει μόνο σε ελάχιστα διαστήματα των αγώνων πριν από χθες το βράδυ, όταν αντικατέστησε τον μεγάλο αρχηγό Χάρι Κέιν στο 80ό λεπτό.
Από τα μεσάνυχτα της Τετάρτης, ωστόσο, μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα από τα πιο σημαντικά γκολ στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ο Γουότκινς, που το 2015 ήταν δανεικός στην Γουέστον της έκτης κατηγορίας!
«Ποτέ δεν πίστευα ότι θα έπαιζα Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα με την Αγγλία. Μπορείς να ονειρευτείς, αλλά είμαι ρεαλιστής. Ήμουν μόνο συγκεντρωμένος στην επιστροφή στην πρώτη ομάδα της Έξετερ. Δούλεψα σκληρά για να φτάσω εδώ», θυμήθηκε.
Τότε, αίφνης ξεκίνησε η ανέλιξή του. Αρχικά, μετακόμισε από την τέταρτη κατηγορία υπογράφοντας στην Μπρέντφορντ έναντι 7 εκατομμυρίων ευρώ, το 2017. Ύστερα, ο τότε μάνατζέρ του, Ντιν Σμιθ, τον πήγε στην Άστον Βίλα, το 2020.
Η εκτόξευσή του, ωστόσο, ήρθε με τον Ουνάι Έμερι, στον οποίο ο Γουότκινς πιστώνει την αλλαγή στον τρόπο παρουσίας του στον αγωνιστικό χώρο: «Συχνά θέλω να βγω από την περιοχή, αλλά ο Ουνάι μου λέει με σιγουριά, “μείνε εκεί. Με κάνει να γελάω, αλλά λειτουργεί”».
Ο Γουότκινς οδήγησε την Άστον Βίλα στο Champions League μετά από 41 χρόνια απουσίας, με 19 γκολ και 13 ασίστ. Ήταν από τον καιρό του Ντουάιτ Γιορκ (1995-1996) ένας παίκτης των «Χωριατών» τελείωσε μια σεζόν με διψήφιο αριθμό.
«Το σκοράρισμα είναι το καθημερινό ψωμί», συνέχισε ο Γουότκινς. «Όσο ήμουν στον πάγκο, είπα στον Ντιν Χέντερσον (δεύτερος τερματοφύλακας της Αγγλίας) πως ένιωθα ότι έπρεπε να μπω, αισθανόμουν ότι μπορούσα να σκοράρω».
Τελικά, αυτό συνέβη. Και ο σκόρερ που ουδείς περίμενε έφυγε από το γήπεδο κρατώντας το τρόπαιο του MVP παραμάσχαλα…
ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΚΟΥΜΑΝΤΑΡΟΣ
