Η Αυστραλία διέκοψε το ξέφρενο ξεκίνημα της Ιαπωνίας στην τρίτη φάση των προκριματικών της Ασίας για το Μουντιάλ 2026, αλλά περιορίστηκε σε ισοπαλία 1-1 στο Στάδιο Σαϊτάμα, αποτέλεσμα που διαμόρφωσαν δύο αυτογκόλ, πρώτα του Τανιγκούτσι (58’) και στη συνέχεια του Μπέρτζες (76’).
Η ισοπαλία τερματίζει το σερί των εννέα συνεχόμενων νικών της Ιαπωνίας στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, κατά τη διάρκεια της οποίας η ομάδα του Χατζίμε Μοριγιάσου δεν είχε δεχθεί γκολ.
Οι «Μπλε Σαμουράι» παραμένουν στην κορυφή του 3ου ομίλου με 10 βαθμούς σε τέσσερα παιχνίδια, ενώ η δεύτερη Αυστραλία έχει πέντε βαθμούς, με τέσσερις από αυτούς από τότε που ο Πόποβιτς αντικατέστησε τον Γκράχαμ Άρνολντ.
Ο αρχηγός της Αυστραλίας, Τζάκσον Ίρβιν, δήλωσε: «Η εμπειρία μου ως μέλος αυτής της ομάδας είναι ότι στις πιο δύσκολες στιγμές, όταν οι παίκτες σηκώνονται όρθιοι, δεν υπάρχουν δικαιολογίες. Είμαι πολύ περήφανος για όλους».
Οι Αυστραλοί έφτασαν καθυστερημένα στο γήπεδο για το ματς λόγω της κυκλοφοριακής συμφόρησης στους δρόμους γύρω από τη Σαϊτάμα.
