Λίγες ημέρες μετά τη Νικόλ Ελευθεριάδου, άλλη μία διεθνής πολίστρια αποφάσισε να αποσυρθεί πρόωρα από την ενεργό δράση. Ο λόγος για την τερματοφύλακα του Εθνικού, Ελένη Σωτηρέλη, η οποία ανακοίνωσε την αποχώρησή της από τον αθλητισμό σε ηλικία 26 ετών, ακολουθώντας τα βήματα της Ελευθεριάδου. Η απόφαση αυτή έρχεται λίγους μόλις μήνες μετά την κορυφαία στιγμή της καριέρας της: τον τελικό του κυπέλλου Ελλάδας απέναντι στον Ολυμπιακό, όπου με δικό της γκολ έστειλε το παιχνίδι στα πέναλτι, αποκρούοντας το σουτ της Ελευθεριάδου και χαρίζοντας στους «κυανόλευκους» το τρόπαιο, ενώ αναδείχθηκε MVP.
Η Σωτηρέλη κατέκτησε επίσης το LEN Trophy του 2022 με τον Εθνικό και ήταν μέλος της εθνικής γυναικών που έφτασε στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος στο Σπλιτ την ίδια χρονιά. Στη συλλογή της περιλαμβάνεται και ένα χάλκινο μετάλλιο με την εθνική νεανίδων από τους Ευρωπαϊκούς Αγώνες του 2015 στο Μπακού.
Η 26χρονη τερματοφύλακας ανακοίνωσε την αποχώρησή της με την εξής δήλωση:
«Κλείνω ως αθλήτρια έναν όμορφο κύκλο που αγαπώ, καθώς αποφάσισα να ανοίξω έναν εξίσου όμορφο κύκλο για μένα και να αφιερωθώ στο αντικείμενο των σπουδών μου. Ο πρωταθλητισμός με δίδαξε τη σημασία του σεβασμού, της ταπεινότητας, της πειθαρχίας και της απόλυτης αφοσίωσης. Μου έμαθε ότι το ΜΑΖΙ είναι πιο σημαντικό από το εγώ και πιο δυνατό από οτιδήποτε. Μου έδωσε τη δυνατότητα να ανακαλύψω και να εκφράσω ένα ευρύ φάσμα συναισθημάτων.
Είμαι ευγνώμονη για όλα όσα έζησα, για τις δυσκολίες που αντιμετώπισα και συνέχισα, για τις νίκες και τις ήττες που η υπερένταση ή η στεναχώρια δεν μου επέτρεπαν να κοιμηθώ το βράδυ, για τις προπονήσεις που πίστευα ότι δεν είχα άλλες αντοχές, αλλά τελικά ένιωθα ικανοποίηση που τα κατάφερα, και για τις στιγμές που αντάλλαξα δύναμη και κουράγιο με τις συμπαίκτριές μου, κάνοντάς την καθημερινή ρουτίνα πιο όμορφη.
Ευχαριστώ τη διοίκηση του Εθνικού Πειραιώς για την υποστήριξη όλα αυτά τα 6 χρόνια και όλα τα μέλη του staff που ήταν πάντα παρόντες ώστε η ομάδα να πετυχαίνει τους στόχους της.
Ευχαριστώ τους προπονητές με τους οποίους αλληλεπίδρασα από την ηλικία των 10 ετών μέχρι σήμερα, καθώς ο καθένας τους μου πρόσφερε πολύτιμες γνώσεις.
Ευχαριστώ τις συμπαίκτριές μου που με την παρέα τους οι δυσκολίες εξαλείφονταν και οι χαρές πολλαπλασιάζονταν.
Ευχαριστώ τον σύντροφό μου που μου στάθηκε με κατανόηση και αγάπη τόσο στις ευχάριστες όσο και στις δύσκολες στιγμές.
Τέλος, θα ήθελα να ευχαριστήσω την οικογένειά μου για τη στήριξη και ιδιαίτερα τη μητέρα μου που από μικρή ηλικία μου έδωσε τα φτερά να ρισκάρω και να δοκιμάζω νέες καταστάσεις και περιβάλλοντα».
