Την πρόκριση στην τελική φάση του World Cup, που θα διεξαχθεί στο Κότορ του Μαυροβουνίου, από 11 έως 13 Απριλίου, εξασφάλισε η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών. Στον προημιτελικό της προκριματικής φάσης της α΄ κατηγορίας, που διεξάγεται στο Οτοπένι της Ρουμανίας, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα με ένα καταιγιστικό δεύτερο ημίχρονο επιβλήθηκε 20-16 της Ιαπωνίας και πήρε το εισιτήριο για το Super Final (συνολικά θα περάσουν έξι ομάδες από την α΄ κατηγορία, με το Μαυροβούνιο να είναι σίγουρα μεταξύ αυτών, ως οικοδεσπότης της τελικής φάσης). Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου θα συνεχίσει τους αγώνες της, με στόχο την καλύτερη δυνατή κατάταξη, και στον αυριανό (11/1, 17:30) ημιτελικό θα αντιμετωπίσει την Ουγγαρία, η οποία νωρίτερα συνέτριψε τη Γεωργία με 21-10.
Ο αναμενόμενος… τρελός ρυθμός των πρωταθλητών Ασίας δυσκόλεψε την ελληνική ομάδα, που βρέθηκε να χάνει 5-2 στο ξεκίνημα, με τους Ιάπωνες και κυρίως τον Γιοσούκε Ινάμπα να «πυροβολούν» ακατάπαυστα από τα 6μ. Τρία αναπάντητα γκολ της εθνικής, στο τελευταίο ενάμισι λεπτό της πρώτης περιόδου, έφεραν το ματς στα ίσια (5-5) και στη συνέχεια, με πρωταγωνιστές τους Αργυρόπουλο και Παπαναστασίου, η «γαλανόλευκη» πέρασε μπροστά με 8-7. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τους διαιτητές να καταλογίζουν (μέσω VAR) πέναλτι σε βάρος του Γκίλλα σε «νεκρό» χρόνο και τον Ινάμπα να δίνει εκ νέου προβάδισμα 10-9 στην Ιαπωνία.
Η ασιατική ομάδα δεν μπόρεσε να συνεχίσει με τον ίδιο φρενήρη ρυθμό και, στην προσπάθειά της να παίξει πιο… συμβατικό πόλο, έγινε εύκολη λεία στα χέρια των παικτών του Θοδωρή Βλάχου. Με ένα σερί 5-0 στο πρώτο μισό της τρίτης περιόδου, η εθνική ξέφυγε 14-10, έκλεισε το οκτάλεπτο προηγούμενη 16-11 και έφτασε μέχρι το +8 (19-11), πριν η Ιαπωνία μειώσει με ένα σερί 5-0, εκμεταλλευόμενη τη χαλάρωση της «γαλανόλευκης» και τις αλλαγές του ομοσπονδιακού προπονητή.
Τα οκτάλεπτα: 5-5, 4-5, 7-1, 4-5
Διαιτητές: Μαργκέτα (Σλοβενία), Μπερισβίλι (Γεωργία)
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 4, Σκουμπάκης 2, Γκιουβέτσης, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 4, Γκίλλας 3, Καλογερόπουλος, Αλαφραγκής, Κάκαρης, Νικολαϊδης 2, Χαλυβόπουλος 1, Τζωρτζάτος, Κουρούβανης
ΙΑΠΩΝΙΑ (Γιοσινόρι Σιότα): Νισιμούρα, Αντάτσι 1, Γουατανάμπε 1, Γιαμαμότο, Σουζούκι 2, Ντάτε 2, Τακάτα 2, Νίτα, Ινάμπα 6, Ογκιχάρα, Αράκι 1, Σασάνο, Καταγιάμα 1, Μορίγια
Πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα αναδείχθηκε ο Ντίνος Γενηδουνιάς. Εκτός ελληνικής 14άδας έμεινε ο Τάκης Δήμου.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
