Μεγαλώνοντας, η Κίρα Μπάιλαντ, Βρετανίδα αθλήτρια με εξαιρετικές διακρίσεις στους Special Olympics, είχε να αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις σε έναν mainstream κόσμο. Αυτές οι προκλήσεις την εκπαίδευσαν να μην τα παρατάει ποτέ και την οδήγησαν στην κορυφή σε αθλητικές διοργανώσεις. Σήμερα, είναι ηγετική μορφή στον χώρο της και προωθεί το δικαίωμα όλων των αθλητών «να έχουν φωνή», όπως χαρακτηριστικά τονίζει.
Με αφορμή τη φετινή βράβευση του οργανισμού Special Olympics με το βραβείο «Αυτοκράτειρα Θεοφανώ», η Κίρα Μπάιλαντ, μέλος του Δ.Σ. των Special Olympics International και πρόεδρος του Παγκόσμιου Συνεδρίου Αθλητών, μίλησε στο Αθηναϊκό/Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων για τη συμπερίληψη των ατόμων με νοητική αναπηρία στον αθλητισμό και το δικό της «ταξίδι» στον χώρο. Η συμμετοχή στους Special Olympics της έδωσε την ευκαιρία να επιδείξει όλες τις ικανότητές της, τόσο στον αθλητισμό όσο και ως αθλήτρια ηγέτιδα.
Η Βρετανίδα αθλήτρια έχει κατακτήσει έξι χρυσά μετάλλια στην ποδηλασία, εκπροσωπώντας τη χώρα της στις διοργανώσεις των Special Olympics, το 2015 στο Λος Άντζελες και το 2019 στο Αμπού Ντάμπι. Παρά το σύνδρομο Rubenstein Taybi και τις μαθησιακές δυσκολίες της, έχει αναδειχθεί σε ηγετική μορφή στον κόσμο του αθλητισμού και πρέσβειρα σε ζητήματα συμπερίληψης. Έχει τιμηθεί με το μετάλλιο της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και το 2011 ήταν μεταξύ των προσκεκλημένων στα γενέθλια της εκλιπούσας βασίλισσας Ελισάβετ.
Όπως δηλώνει, ο ρόλος της πλέον είναι να διασφαλίζει πως όλοι οι αθλητές έχουν φωνή, κυρίως οι γυναίκες και τα κορίτσια με ανάλογη αναπηρία. «Θέλω να θεωρώ τον εαυτό μου ως ένα θετικό γυναικείο πρότυπο, που μπορεί να δείξει σε άλλους νέους τρόπους εργασίας», επισημαίνει και τονίζει τη σημασία των συνδέσεων για να γίνει αυτό πραγματικότητα. Αναφερόμενη στις πρωτοβουλίες που προωθεί, εξηγεί: «Πρόσφατα προώθησα την εισαγωγή ενημερώσεων ΑΙ ως μόνιμο θέμα στην ατζέντα του Δ.Σ. Βρίσκομαι, επίσης, στα πρώτα στάδια ανάπτυξης μιας ομάδας εστίασης, της οποίας θα ηγούνται αθλητές».
Σχετικά με το Βραβείο «Αυτοκράτειρα Θεοφανώ», που απονεμήθηκε στον οργανισμό Special Olympics, απαντά με χαρά: «Είναι μεγάλη τιμή για το SOI η αναγνώριση με ένα τέτοιο υψηλού κύρους βραβείο. Ως αθλήτρια ηγέτιδα και μέλος του Δ.Σ., δείχνει πόσο μακριά έχουμε φτάσει, ενσωματώνοντας συμπεριληπτικές πρακτικές σε κάθε επίπεδο των Special Olympics».
