Προερχόμενη από ένα φτωχό χωριό, σχεδόν 300 χιλιόμετρα από το Αλγέρι, η πυγμάχος Ιμάνι Κελίφ, η οποία βρίσκεται στο επίκεντρο μιας διαμάχης σχετικά με το φύλο κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων στο Παρίσι, έχει ξεπεράσει όλα τα εμπόδια για να μπορέσει να εξασκήσει το άθλημά της.
Με πλεγμένα μαλλιά και ύψος 1,79 μ., η 25χρονη Ιμάνι Κελίφ μοιράστηκε την ιστορία της σαν παραμύθι, μόλις ένα μήνα πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, σε συνέντευξή της στο γαλλόφωνο δημόσιο κανάλι Canal Algérie:
«Το χωριό μας ήταν περίπου 10 χλμ. από το κέντρο της πόλης (από το Τιαρέτ, 280 χλμ. νοτιοδυτικά του Αλγερίου). Πήγα από το χωριό στην πόλη. Από την πόλη στην πρωτεύουσα. Από την πρωτεύουσα στα ξένα», εκμυστηρεύτηκε.
Το ποδόσφαιρο την ανάγκασε να γίνει πυγμάχος
Προερχόμενη από μια μέτρια οικογένεια στην ημι-έρημη περιοχή του Τιαρέτ, τόνισε τις δυσκολίες του ταξιδιού της σε «ένα χωριό συντηρητικών ανθρώπων»:
«Προέρχομαι από μια συντηρητική οικογένεια, η πυγμαχία δεν ήταν ένα άθλημα που ασκούνταν ευρέως από τις γυναίκες, ειδικά στην Αλγερία», δήλωσε στο Canal Algérie.
Έπαιζε ποδόσφαιρο με τα αγόρια από το χωριό της, αλλά οι ικανότητές της, που την καθιστούσαν ανώτερη, την έβαζαν συχνά σε καβγάδες. Αυτή η κατάσταση την οδήγησε τελικά στην πυγμαχία.
Πουλώντας παλιοσίδερα και κουσκούς
Σε άλλη συνέντευξη για τη Unicef, της οποίας είναι πρέσβειρα, τόνισε ότι αναγκαζόταν να πουλήσει παλιοσίδερα και η μητέρα της το σπιτικό κουσκούς, προκειμένου να καλύψει τα έξοδα μεταφοράς από το χωριό τους στο Τιάρε.
«Το παιδί μου είναι ένα δυνατό και θαρραλέο κορίτσι»
Ο πατέρας της δεν ενέκρινε την απόφαση της να ασχοληθεί με την πυγμαχία, αλλά εν τέλει έγινε ένας από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές της.
Σε έναν ανταποκριτή του γαλλικού Πρακτορείου (AFP), αυτός ο 49χρονος άνεργος οξυγονοκολλητής εξέφρασε την περηφάνια του για την κόρη του, λέγοντας ότι είναι «ένα παράδειγμα της Αλγερινής γυναίκας, μια από τις ηρωίδες της Αλγερίας».
Επαινώντας «την ισχυρή της θέληση στη δουλειά και στην προπόνηση», παρέκαμψε τις υποδείξεις σχετικά με το φύλο της: «Το παιδί μου είναι κορίτσι, μεγάλωσε ως κορίτσι, είναι ένα δυνατό και θαρραλέο κορίτσι».
«Τα εμπόδια με έκαναν πιο δυνατή»
Το 2022, η Ιμάνι εκμυστηρεύτηκε στο αλγερινό πρακτορείο APS ότι σκέφτηκε να εγκαταλείψει την πυγμαχία «επειδή η οικογένειά μου δεν αποδέχτηκε την ιδέα και λόγω του τρόπου που η κοινωνία με αντιλαμβανόταν ότι έκανα κάτι λάθος».
Παρ’ όλα αυτά, «όλα αυτά τα εμπόδια με έκαναν πιο δυνατή και υπηρέτησαν ως επιπλέον κίνητρο για να πραγματοποιήσω το όνειρό μου», πρόσθεσε.
«Όλα άλλαξαν προς το καλύτερο»
Στους Αγώνες του Τόκιο το 2021, προκρίθηκε στους προημιτελικούς (-63 κιλά), αλλά τελικά ηττήθηκε από την Ιρλανδή Κέλι Χάρλινγκτον.
«Όλα άλλαξαν προς το καλύτερο, ειδικά όταν η σημαία της χώρας μου κυμάτιζε και ο ύμνος της παιζόταν σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο» μετά τις νίκες της, εξήγησε.
