Κυρίαρχη στις καταδύσεις εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες, η Κίνα πέτυχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες «Παρίσι 2024» το απόλυτο που επιθυμούσε και είχε χάσει τρεις φορές στο παρελθόν: κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο σε όλα τα οκτώ αγωνίσματα του προγράμματος, αποτρέποντας κάθε αμφισβήτηση της κυριαρχίας της.
Η μακροχρόνια κυριαρχία της Κίνας στο συγκεκριμένο άθλημα δεν προέρχεται από μεμονωμένους αθλητές, αλλά είναι αποτέλεσμα σκληρής και συστηματικής δουλειάς που αρχίζει από πολύ μικρές ηλικίες. Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αθλητικά σχολεία καταδύσεων στη χώρα είναι το Muxiyuan στο Πεκίνο, το οποίο εκπαιδεύει νεαρούς αθλητές και αθλήτριες από την ηλικία των 7 ετών σε διάφορα σπορ.
«Ήμουν λίγο ανυπάκουη όταν ήμουν μικρή, γι’ αυτό οι γονείς μου με έβαλαν στη γυμναστική», δηλώνει η 12χρονη Ζανγκ Τζιαρούι στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων, αναφέροντας πως ερωτεύτηκε τις καταδύσεις κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο. «Βλέποντας την κινεζική ομάδα να κατακτά την κορυφή του βάθρου στην τηλεόραση… αποφάσισα να δοκιμάσω την τύχη μου», υπογραμμίζει η Ζανγκ, που έχει ως πρότυπο τον τετράκις χρυσό Ολυμπιονίκη, Τσάο Γιουάν.
Ενώ τα περισσότερα παιδιά της ηλικίας της απολαμβάνουν καλοκαιρινές διακοπές, εκείνη και οι συναθλητές της προπονούνται για περισσότερες από επτά ώρες καθημερινά. Οι καλύτεροι από αυτούς θα έχουν την ευκαιρία να εκπροσωπήσουν την εθνική ομάδα στο μέλλον. «… πηγαίνουμε στο σχολείο το πρωί και προπονούμαστε το απόγευμα, οπότε πρέπει να δουλέψουμε σκληρότερα», προσθέτει.
Ο προπονητής Τσάο Κε, υπεύθυνος για μία ομάδα με μέσο όρο ηλικίας εννέα ετών, αναζητά πιθανούς μελλοντικούς πρωταθλητές. «Ψάχνουμε κυρίως σε έμφυτες ικανότητες, όπως η δύναμη και η ευκολία στο νερό», αναφέρει στο Γαλλικό Πρακτορείο, ενώ προσθέτει πως «η συμπεριφορά στην προπόνηση και η ανταγωνιστικότητα είναι επίσης θεμελιώδεις παράγοντες».
Παρακολουθεί προσεκτικά τις προσπάθειες των εκκολαπτόμενων καταδυτών, παρατηρώντας κάθε λεπτομέρεια. «Γέρνεις πολύ προς τα πίσω», λέει σε μία νεαρή αθλήτρια. «Δεν υπάρχει μυστικό. Μόνο σκληρή δουλειά. Χρειάζεται χρόνος για να τελειοποιηθεί κάθε κίνηση», επισημαίνει ο προπονητής, υπογραμμίζοντας ότι η επιλογή του είναι αυστηρή, καθώς πρέπει να αποκλείσει τους μαθητές που δεν πληρούν τα στάνταρ.
Το πρόγραμμα των νεαρών αθλητών περιλαμβάνει και τη λεγόμενη ξηρή προπόνηση, που διεξάγεται σε ένα γυμναστήριο εξοπλισμένο με τραμπολίνα, στρώματα και ιμάντες ασφαλείας για εξάσκηση στον αέρα.
«Στην Κίνα, οι καταδύτες προπονούνται από την ηλικία των πέντε ή έξι ετών», τονίζει στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Κινέζος προπονητής Μα Τζιν, ο οποίος τώρα εργάζεται στο Μεξικό. Η Χονγκτσάν Κιουάν, για παράδειγμα, ήταν μόλις 14 ετών στο Τόκιο, όταν κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στα 10μ. Στο Παρίσι αναδείχθηκε νικήτρια στην πλατφόρμα, και στα ατομικά και στα συγχρονισμένα αγωνίσματα.
Για να διατηρήσει την κυριαρχία της στις καταδύσεις, η Κίνα επενδύει σε πόρους. Το αθλητικό σχολείο Muxiyuan προσλαμβάνει εξειδικευμένους σεφ για την προετοιμασία γευμάτων ειδικά για τους νεαρούς αθλητές. Το γιαούρτι που τους σερβίρεται παρασκευάζεται αποκλειστικά για αυτούς και δεν διατίθεται στο εμπόριο, σύμφωνα με προπονητή που επιθυμεί να διατηρήσει την ανωνυμία του. Οι προπονητές είναι κυρίως πρώην υψηλών επιδόσεων αθλητές, γεγονός που συνιστά αναμφισβήτητο πλεονέκτημα για διεθνείς αγώνες, όπως επισημαίνει ο Λι Χονγκπίνγκ, πρώην αθλητής της εθνικής ομάδας.
Για τη Ζανγκ Τζιαρούι, μία υποσχόμενη αθλήτρια, ο στόχος είναι σαφής: να ανέβει στο Ολυμπιακό βάθρο για να φέρει δόξα στην Κίνα.
