Ολοκληρώνεται την Πέμπτη (5/12) η φάση των ομίλων του Euro Cup ανδρών στην υδατοσφαίριση, με τις τρεις από τις τέσσερις ελληνικές ομάδες να έχουν ελπίδες πρόκρισης στους «16», αλλά μόνο τον Παναθηναϊκό να κρατάει την τύχη του στα χέρια του. Οι «πράσινοι» αντιμετωπίζουν στη Σερβία την ισόβαθμή τους Σάμπατς και χρειάζονται νίκη (είτε στον κανονικό αγώνα, είτε στα πέναλτι) για να καταλάβουν την προνομιούχο δεύτερη θέση του Δ΄ ομίλου. Απόλλων Σμύρνης και Βουλιαγμένη πρέπει να νικήσουν εντός έδρας Στρασμπούρ και Βαζούτας, αντίστοιχα, και παράλληλα να τους ευνοήσει το αποτέλεσμα στο άλλο παιχνίδι του ομίλου, προκειμένου να πάρουν το εισιτήριο για τα νοκ-άουτ.
Ο Παναθηναϊκός δίνει στις 9 μ.μ. τον «τελικό» πρόκρισης με τη Σάμπατς, την οποία είχε νικήσει με χαρακτηριστική άνεση (12-5) στο Σεράφειο. Αυτή η διαφορά όμως δεν παίζει κανένα ρόλο, αφού η σερβική ομάδα επικράτησε την προηγούμενη αγωνιστική της πρωτοπόρου και σίγουρα πρώτης του Δ΄ ομίλου Μπαρτσελόνα και είναι ισόβαθμη με το «τριφύλλι» στους εννέα βαθμούς. Έτσι, ο νικητής της αναμέτρησης θα περάσει στους «16» και ο ηττημένος θα ολοκληρώσει την ευρωπαϊκή πορεία του. Η Σάμπατς στην έδρα της είναι πολύ ισχυρή, αλλά οι «πράσινοι» έχουν ως οδηγό την απόλυτη κυριαρχία τους στο προηγούμενο ματς των δύο ομάδων (είχαν προηγηθεί 10-2!) και θα προσπαθήσουν να επαναλάβουν την επιτυχημένη συνταγή. Διαιτητές της κρίσιμης αναμέτρησης θα είναι ο Ιταλός Αλεσάντρο Σεβέρο και ο Ολλανδός Ρούμπεν Σαπ.
Έστω και με μόλις μία νίκη σε πέντε αγώνες, ο Απόλλων Σμύρνης διατηρεί πιθανότητες για την κατάληψη της δεύτερης θέσης του Α΄ ομίλου, καθώς έχει τέσσερις βαθμούς, έναντι έξι των Γιουγκ Ντουμπρόβνικ και Στρασμπούρ. Η «αμφίβια ταξιαρχία» μπορεί να ξεπεράσει τη γαλλική ομάδα, εφόσον τη νικήσει (5/12, 21:00) στο Σεράφειο, για να πάρει όμως την πρόκριση θα χρειαστεί και ένα… δώρο από την Μπρέσια. Η ιταλική ομάδα, η οποία έχει εξασφαλίσει την πρώτη θέση και είναι βαθμολογικά αδιάφορη, αγωνίζεται στο Ντουμπρόβνικ απέναντι στη Γιουγκ και με νίκη δίνει… πάσα στους «κυανόλευκους». Αντίθετα, αν οι Κροάτες πάρουν έστω κι ένα βαθμό, ο Απόλλων μένει εκτός, αφού υστερεί σε πιθανή ισοβαθμία μαζί τους. Σε κάθε περίπτωση, η ομάδα του Πέταρ Ραντάνοβιτς πρέπει να πάρει το «τρίποντο» απέναντι στη Στρασμπούρ, από την οποία είχε ηττηθεί 12-10 στον πρώτο γύρο, με τους Γάλλους να θέλουν καλύτερο αποτέλεσμα από τη Γιουγκ για να προκριθούν (αφού και αυτοί χάνουν την ισοβαθμία με την κάτοχο του τίτλου). Τον αγώνα στο Σεράφειο θα διευθύνουν ο Σέρβος Ιβάν Ράκοβιτς και ο Ούγγρος Νόρμπερτ Έρτσε.
Στον Β΄ όμιλο, τέλος, οι ελπίδες της Βουλιαγμένης είναι περισσότερο μαθηματικές, παρά ουσιαστικές. Κι αυτό γιατί ο ΝΟΒ χρειάζεται, όχι απλά τη νίκη επί της πρωτοπόρου -αλλά βαθμολογικά αδιάφορης- Βαζούτας στο Λαιμό, αλλά και νίκη του Πανιωνίου μέσα στις Συρακούσες επί της Ορτίτζια, που βρίσκεται στη δεύτερη θέση με εννέα βαθμούς (έναντι έξι της Βουλιαγμένης, η οποία υπερτερεί στην ισοβαθμία). Με τους «κυανέρυθρους» να έχουν αποκλειστεί και μαθηματικά μετά την εντός έδρας ήττα της περασμένης αγωνιστικής από τον ΝΟΒ και την ιταλική ομάδα να είναι πολύ δυνατή στην έδρα της, το σενάριο μοιάζει μάλλον… ευφάνταστο. Η ομάδα του Βλάντιμιρ Βουγιασίνοβιτς θα προσπαθήσει τουλάχιστον να κλείσει τις υποχρεώσεις της με μία τρίτη διαδοχική νίκη -κι ενώ ξεκίνησε με τρεις ήττες- και να επιβεβαιώσει ότι προοδεύει με την πάροδο του χρόνου, προϋπόθεση απαραίτητη για ένα τόσο νεανικό σύνολο.
Τα δύο ματς της τελευταίας αγωνιστικής του Β΄ ομίλου θα αρχίσουν ταυτόχρονα, στις 4 μ.μ. ώρα Ελλάδας. Στο Λαιμό διαιτητές θα είναι ο Γερμανός Χέντρικ Σοπ και ο Κροάτης Αντε Μπούρα, ενώ την αναμέτρηση στις Συρακούσες θα διευθύνουν ο Κροάτης Αντρέι Φρανούλοβιτς και ο Μαυροβούνιος Σίνισα Ματιάσεβιτς.
Επισημαίνεται ότι στη φάση των «16» του Euro Cup, θα ενταχθούν και οι αποκλεισμένες ομάδες από τους ομίλους του Champions League. Στην κλήρωση του επόμενου γύρου, οι νικητές των τεσσάρων γκρουπ του Euro Cup (Μπρέσια, Βαζούτας, Προ Ρέκο και Μπαρτσελόνα) θα διασταυρωθούν με τους τέταρτους των ομίλων του Champions League και οι δεύτεροι του Euro Cup με τους τρίτους του Champions League.
