Ο σούπερ σταρ επιθετικός της εθνικής Πορτογαλίας, Κριστιάνο Ρονάλντο, σε ηλικία 39 ετών παραμένει σημείο αναφοράς για μια ομάδα που επιδιώκει να ξεκινήσει ένα νέο κύκλο, μετά από ένα απογοητευτικό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στη Γερμανία.
«Ο Ρονάλντο είναι μοναδικός!», δήλωσε ο προπονητής Ρομπέρτο Μαρτίνεθ, κατά την ανακοίνωση της λίστας των παικτών για τους αγώνες κόντρα στην Κροατία και τη Σκωτία στο Nations League, που θα διεξαχθούν την Πέμπτη (5/9) και την Κυριακή (8/9) στη Λισαβόνα. Ο Ισπανός τεχνικός υπογράμμισε ότι είναι «απίστευτο» να συνεχίζει να αγωνίζεται σε αυτό το επίπεδο σε μια τόσο προχωρημένη ηλικία.
Μετά την αποχώρηση του αμυντικού Πέπε, ο οποίος ανακοίνωσε την απόσυρσή του από το ποδόσφαιρο τον περασμένο μήνα, ο Ρονάλντο είναι πλέον ο βετεράνος της εθνικής ομάδας, με εντυπωσιακά στατιστικά 212 συμμετοχές και 130 γκολ. Παρά την επιτυχία του, η παρουσία του στο πρόσφατο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ήταν υποτονική, καθώς δεν κατάφερε να σημειώσει γκολ και η ομάδα αποκλείστηκε στα προημιτελικά από τη Γαλλία, γεγονός που έθεσε σε αμφισβήτηση τη χρησιμότητά του στην εθνική.
«Ο προπονητής μιλάει για έναν νέο κύκλο και κρατά τον Κριστιάνο Ρονάλντο στις επιλογές του», αναρωτήθηκε η αθλητική εφημερίδα A Bola. Η εφημερίδα υποστήριξε ότι ο Ρονάλντο «δεν φαίνεται να συνειδητοποιεί ότι δεν έχει πλέον τα προσόντα που είχε όταν αγωνιζόταν με τις ομάδες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ρεάλ Μαδρίτης και Γιουβέντους».
Αδιαφορώντας για την κριτική, ο αρχηγός της πορτογαλικής ομάδας δήλωσε ότι δεν σκέφτεται να «κρεμάσει» τα παπούτσια του: «Έχω την αίσθηση ότι είμαι χρήσιμος στην εθνική», προσθέτοντας ότι όταν αυτό δεν θα ισχύει πλέον, «θα είμαι ο πρώτος που θα φύγω».
Εν τω μεταξύ, ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ προετοιμάζει τη νέα γενιά, ανοίγοντας την πόρτα σε νέους παίκτες, όπως ο 17χρονος επιθετικός Τζεοβάνι Κουέντα από τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας. «Είναι πολύ σημαντικό να είμαστε προσεκτικοί στα νέα ταλέντα», σημείωσε ο προπονητής, ο οποίος παρακολουθεί τον νεαρό ποδοσφαιριστή εδώ και μήνες, επιδιώκοντας να διαπιστώσει την ικανότητά του να αγωνιστεί σε διεθνές επίπεδο.
Οι νέοι παίκτες που έρχονται «με την επιθυμία να δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους» μπορεί να φέρουν πολλά στη συνολική προσπάθεια της ομάδας, όπως δήλωσε ο μέσος της Παρί Σεν Ζερμέν, Βιτίνια. Ο Ρονάλντο έχει επίσης τον ρόλο να καθοδηγεί τους νεότερους και να τους προετοιμάζει για το μέλλον, αναφέροντας: «Είμαι λίγο σαν μεγάλος αδελφός». Υπογράμμισε ότι το ποδόσφαιρο ξεπερνά τις εμφανίσεις στον αγωνιστικό χώρο και ότι θέλει να συνεισφέρει στην εθνική και στον σύλλογό του, «όχι μόνο βάζοντας γκολ, αλλά και γίνοντας παράδειγμα» για όλους στην ομάδα.
