Η προκριματική διαδρομή της Αφρικής για το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι μια υπόθεση σε…δόσεις, που λήγει σε δύο χρόνια, αλλά ένας διπλός γύρος αγώνων από σήμερα (5/6) έως την επόμενη εβδομάδα (11/6) θα προσφέρει μια πρώιμη ένδειξη για το ποιος θα εκπροσωπήσει την ήπειρο στους τελικούς του 2026 στη Βόρεια Αμερική.
Θα υπάρχουν τουλάχιστον εννέα αφρικανικές ομάδες στο διευρυμένο τουρνουά των 48 ομάδων, που θα φιλοξενηθούν από κοινού από τον Καναδά, το Μεξικό και τις ΗΠΑ, σημαντικά αυξημένες από τις πέντε στο Κατάρ και με πιθανότητα μίας ακόμη μέσω των play-offs.
Η διαδρομή των προκριματικών ξεκίνησε τον περασμένο Νοέμβριο με τους δύο πρώτους γύρους αγώνων και το επόμενο «σετ» είναι προγραμματισμένος να ξεκινήσει σήμερα (5/6), με δύο ακόμη γύρους να έχουν ολοκληρωθεί μέχρι την Τρίτη 11 Ιουνίου.
Το Μαρόκο, αφού άνοιξε νέους δρόμους για το αφρικανικό ποδόσφαιρο φτάνοντας στα ημιτελικά στο Κατάρ, είναι μεταξύ των διεκδικητών-φαβορί που αντιμετωπίζουν δύσκολες εξετάσεις.
Υποδέχονται τη Ζάμπια στο Αγκαντίρ την Παρασκευή στον 5ο όμιλο και στη συνέχεια παίζουν εκτός έδρας με το Κονγκό την επόμενη Τρίτη.
Τα θετικά αποτελέσματα για το Μαρόκο θα βοηθήσουν σε μεγάλο βαθμό για να καλύψουν την απογοήτευση της πρόωρης αποχώρησης στους τελικούς του Κυπέλλου Εθνών στην Ακτή Ελεφαντοστού τον Ιανουάριο, όταν ήταν το μεγάλο φαβορί για τη νίκη.
Στην ομάδα φυσικά περιλαμβάνεται ο επιθετικός του Ολυμπιακού Αγιούμπ Ελ Κααμπί, λίγες ημέρες μετά τον θρίαμβο στο Europa Conference League.
Η Νιγηρία και η Νότια Αφρική «επαναλαμβάνουν» τον ημιτελικό του Κυπέλλου Εθνών όταν αναμετρηθούν στο Ουγιο στον 3ο όμιλο. Ο τελευταίος εντός έδρας προκριματικός της Νιγηρίας τον Νοέμβριο ήταν μια απρόσμενη ισοπαλία με το Λεσότο και θα μείνει χωρίς τον Βίκτορ Όσιμεν για τη σύγκρουση της Παρασκευής, αφού ο επιθετικός της Νάπολι είναι τραυματίας.
Η Νότια Αφρική έχει συμπεριλάβει τον Λάιλ Φόστερ από την Μπέρνλι που κάνει το πρώτο του ταξίδι με την ομάδα από πέρυσι, έχοντας κάνει ένα διάλειμμα από το ποδόσφαιρο για αρκετές εβδομάδες με προβλήματα ψυχικής υγείας.
Η πρωταθλήτρια Αφρικής Ακτή Ελεφαντοστού φιλοξενεί τη Γκαμπόν και στη συνέχεια παίζει εκτός έδρας με την Κένυα στον 6ο όμιλο όπου έχει ήδη κερδίσει τα δύο πρώτα παιχνίδια της. Περιλαμβάνεται ο Σεμπαστιέν Αλερ, ο οποίος μπήκε ως αλλαγή για την Μπορούσια Ντόρτμουντ στην ήττα του Σαββάτου στον τελικό του Champions League από τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Οι προετοιμασίες του Καμερούν για αγώνες με τα νησιά του Πράσινου Ακρωτηρίου και την Αγκόλα έχουν επισκιαστεί από τη μάχη για την επιλογή του νέου προπονητή μεταξύ του προέδρου της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας Σαμουέλ Ετό’ Ο και του υπουργείου αθλητισμού, το οποίο πληρώνει τον μισθό του προπονητή.
Ο Βέλγος Μαρκ Μπρις ήταν η επιλογή του υπουργείου τον Απρίλιο, την οποία ο Ετό’Ο απέρριψε αρχικά, αλλά τώρα αποδέχτηκε μετά από μια μακρά και δημόσια μάχη.
Ο Λουίς Μπόα Μόρτε ξεκινά τη νέα του καριέρα ως προπονητής της Γουινέας Μπισάου, αφού άφησε τη δουλειά του ως βοηθός προπονητή στη Φούλαμ, με εντός έδρας προκριματικά με την Αιθιοπία την Πέμπτη και την Αίγυπτο την επόμενη Δευτέρα.
«Δεν είναι εύκολο να προκριθείς στο Παγκόσμιο Κύπελλο και είναι μια δύσκολη διαδρομή για να φτάσεις εκεί, αλλά δεν είναι αδύνατο για μια χώρα σαν τη δική μας», δήλωσε ο Μπόα Μόρτε.
