Εξερεύνηση της ηγετικής φυσιογνωμίας του Κώστα Παπανικολάου στην Εθνική μπάσκετ και η σημασία του για την ομάδα. Η έννοια του αρχηγού σε μια ομάδα περιλαμβάνει πολλές παραμέτρους. Δεν αρκούν μόνο η αγωνιστική αξία και η εμπειρία, αλλά εκφράζεται κυρίως από την εν γένει συμπεριφορά και στάση του ατόμου. Ο άσος του Ολυμπιακού και της Εθνικής Κώστας Παπανικολάου είναι η προσωποποίηση αυτής της έννοιας και συνεχίζει να το αποδεικνύει καθημερινά.
Μετά την απρόσμενη ήττα από τη Μεγάλη Βρετανία, ο Παπανικολάου αναγνώρισε την ανάγκη να αναλάβει δράση. Δίχως να επικαλεστεί κούραση από τους συνεχόμενους αγώνες, ταξίδεψε στη Θεσσαλονίκη για να ενισχύσει την Εθνική ομάδα. Οι δηλώσεις του πριν από τον αγώνα αντικατοπτρίζουν την μοναδική του αντίληψη για τη φανέλα με το εθνόσημο, τονίζοντας τη σημασία της στήριξης του κόσμου.
Η ηγετική του εμφάνιση, με 14 πόντους, 9 ριμπάουντ και 7 ασίστ στον αγώνα, τον κατατάσσει ως τον κύριο παράγοντα της επιτυχίας της ομάδας. Ο Κώστας Παπανικολάου είναι αναμφισβήτητος ηγέτης του ελληνικού μπάσκετ και ένα ανεξίτηλο κεφάλαιο στην ιστορία της Εθνικής ομάδας.
