Σημαντικές αλλαγές στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα υδατοσφαίρισης ανακοίνωσε η European Aquatics, γνωστοποιώντας παράλληλα ότι το ανδρικό τουρνουά του 2026 θα διεξαχθεί στο Βελιγράδι, ενώ οι γυναίκες θα παίξουν σε διαφορετικό μέρος (το οποίο θα ανακοινωθεί το προσεχές διάστημα). Η ευρωπαϊκή ομοσπονδία υγρού στίβου αποφάσισε να διαχωρίσει τις διοργανώσεις ανδρών και γυναικών, κάτι που συνέβη το 2024 εξ ανάγκης, καθώς δεν κατέστη δυνατή η φιλοξενία των αγώνων στη Νετάνια του Ισραήλ. Ακόμη μία σημαντική αλλαγή αφορά την εποχή διεξαγωγής του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, που μεταφέρεται τον Ιανουάριο (10-25/1 η διοργάνωση στο Βελιγράδι), κάτι που μέχρι τώρα συνέβαινε μόνο στις Ολυμπιακές χρονιές.
Η πιο σημαντική αλλαγή, όμως, αφορά το format της διοργάνωσης. Τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες, οι 16 συμμετέχουσες ομάδες θα χωριστούν σε τέσσερις ομίλους, σε κάθε έναν εκ των οποίων θα κληρωθούν δύο ομάδες από την πρώτη οκτάδα του προηγούμενου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και δύο ομάδες που θα προκύψουν από τα προκριματικά. Στους άνδρες, οι πρώτοι τρεις από κάθε όμιλο θα περάσουν στην επόμενη φάση, όπου σχηματίζονται δύο νέα γκρουπ των έξι ομάδων, μεταφέροντας το σύνολο των βαθμών που συγκέντρωσαν στην πρώτη φάση. Από τους ομίλους της Β΄ φάσης θα βγει η τετράδα των ημιτελικών, κάτι που σημαίνει ότι καταργούνται οι προημιτελικοί.
Στις γυναίκες, μετά την Α΄ φάση, οι πρώτοι δύο από κάθε όμιλο προκρίνονται και δημιουργούν δύο νέα γκρουπ των τεσσάρων, μεταφέροντας τη βαθμολογία τους. Αφού δώσουν άλλα δύο παιχνίδια, θα προκύψει η τετράδα των ημιτελικών και η τετράδα που θα διεκδικήσει τις θέσεις 5-8.
Η Ελλάδα έχει εξασφαλισμένη την παρουσία της και στις δύο διοργανώσεις, αφού η εθνική ανδρών ήταν πέμπτη το 2022 στο Ζάγκρεμπ και η εθνική γυναικών τρίτη στο Αϊντχόφεν. Συνολικά, το εισιτήριο για το Ευρωπαϊκό του Βελιγραδίου έχουν εξασφαλίσει οι Ισπανία, Κροατία, Ιταλία, Ουγγαρία, Ελλάδα, Μαυροβούνιο, Σερβία και Ρουμανία, ενώ στο τουρνουά των γυναικών σίγουρη θέση έχουν οι Ολλανδία, Ισπανία, Ελλάδα, Ιταλία, Ουγγαρία, Γαλλία, Μεγάλη Βρετανία και Κροατία.
Το Βελιγράδι θα φιλοξενήσει για τρίτη φορά το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα υδατοσφαίρισης, μετά το 2006 και το 2016, όταν στη σερβική πρωτεύουσα είχαν γίνει τα τουρνουά τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες. Οι αγώνες αναμένεται να γίνουν και πάλι στη «Μπεογκράτσκα Αρένα», όπου το 2016 δημιουργήθηκε ρεκόρ προσέλευσης, με 18.000 θεατές να παρακολουθούν τη νίκη των «πλάβι» επί του Μαυροβουνίου στον τελικό.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
