Το τέταρτο ετάπ του ΔΕΗ Διεθνή Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας 2024, απόστασης 196,53 χλμ. από τη Σπερχειάδα στη Χαλκίδα, θα μείνει χαραγμένο στη μνήμη του Βρετανού Ντίλαν Χικς της Saint Piran. Ο μόλις 20 ετών Βρετανός κέρδισε το μαζικό σπριντ στην πόλη στο συναρπαστικό φινάλε του τέταρτου κεφαλαίου του ελληνικού ποδηλατικού αγώνα, καταγράφοντας την πρώτη επαγγελματική νίκη της καριέρας του.
Το χαμόγελο, όμως, ήταν ζωγραφισμένο στο πρόσωπο και του κατόχου της γαλάζιας φανέλας, Ρικάρντο Τσόιντλ, αφού χάρη στην καλή ομαδική δουλειά της Team Felt Felbermayr κατάφερε να τερματίσει με το μεγάλο γκρουπ και να κρατήσει το πιο πολύτιμο τρόπαιο του Γύρου για άλλη μια βραδιά στην κατοχή του, ένα μόλις ετάπ προτού ολοκληρωθεί ο φετινός αγώνας.
Στις απονομές ήταν παρών και ο αναπληρωτής υπουργός Αθλητισμού, Γιάννης Βρούτσης, που μαζί με την εκπρόσωπο της ΔΕΗ, Χριστίνα Κοραή, ειδική σύμβουλο επικοινωνίας της εταιρείας, έδωσαν στον Τσόιντλ τη «γαλάζια» φανέλα. Μετά τη σημερινή εξέλιξη, ο Αυστριακός έχει πολύ μεγάλες πιθανότητες να είναι αυτός ο τελικός νικητής του ΔΕΗ Διεθνή Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας 2024.
Στους κερδισμένους της ημέρας συγκαταλέγεται και ο Πολωνός Μπάρτος Ρούντικ της ATT Investments, καθώς τερμάτισε δεύτερος στο ετάπ και έκανε δική του τη φανέλα των πόντων. Τρίτος στο ετάπ ήταν ο Βέλγος Μπο Γκοντάρ της Tarteletto – Isorex και έβδομος ο Νικηφόρος Αρβανίτου, που πάλεψε για το καλύτερο στο μαζικό σπριντ και κατάφερε να σημειώσει ένα πολύ καλό πλασάρισμα. Ο Τσέχος Τόμας Πράντιλ της Elkov – Kasper πέτυχε να κρατήσει τη φανέλα του καλύτερου νέου.
Η μέρα ξεκίνησε με πολλές επιθέσεις και τον Πολωνό Ντάνιελ Σίντλο της Mazowsze Serce Polski να κερδίζει το πρώτο σπριντ ευθείας στη Λαμία. Το πρώτο γκρουπ που αποσπάστηκε, χωρίστηκε στα δύο, αλλά σύντομα τους έφτασε το πελοτόν και το πρώτο σπριντ ανάβασης στο Ελευθεροχώρι κέρδισε ο Άντον Σίφερ της Bike Aid και πήρε πέντε πολύτιμους βαθμούς, που όπως αποδείχτηκε ήταν αρκετοί για να του δώσουν τη φανέλα των βουνών.
Αμέσως μετά σχηματίστηκε ένα μεγάλο γκρουπ 35 ποδηλατών και τέσσερις από αυτούς, οι Τζέφερσον Αλβέιρο Σεπέδα της Caja Rural – Seguros RGA, Αντόνιο Ανγκούλο της Burgos BH, Πάβελ Μπέρνας της Mazowsze Serce Polski και Τάιλερ Χάνεϊ της Saint Piran, πήραν την πρωτοβουλία να «ξεκολλήσουν» από τους υπόλοιπους. Τη νίκη στα δύο σπριντ ευθείας που ακολούθησαν στη Λειβαδειά και στη Θήβα μοιράστηκαν οι Χάνεϊ και Ανγκούλο αντίστοιχα.
Το πελοτόν έφτασε τους αποσπασμένους λίγο πριν από το τελευταίο σπριντ ανάβασης της ημέρας, στον Προφήτη Ηλία στη Ριτσώνα, το οποίο κέρδισε ο Ιταλός Τζάκομο Μπαλάμπιο της Global 6 United. Άμεσα, η πλειοψηφία των ποδηλατών σχημάτισε ένα μεγάλο γκρουπ και έγινε ξεκάθαρο ότι η νίκη στο ετάπ θα κρινόταν με μαζικό σπριντ στη Χαλκίδα, λίγο πριν από την παλιά γέφυρα. Έτσι και έγινε.
Μεγάλος νικητής ήταν ο 20χρονος Ντίλαν Χικς της Saint Piran, μισή ρόδα πίσω του έμεινε ο Μπάρτος Ρούντικ και τρίτος ο Βέλγος Μπο Γκοντάρ. Πολύ ψηλά, στην έβδομη θέση, τερμάτισε ο Νικηφόρος Αρβανίτου της ελληνικής εθνικής ομάδας, ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα για τον 21χρονο πρωταθλητή μας, που τα έδωσε όλα στο τελικό σπριντ.
Οι δηλώσεις των πρωταγωνιστών
Ντίλαν Χικς: «Ήταν η πρώτη επαγγελματική νίκη μου. Είπαμε από την αρχή ότι μπορούσαμε να πλασαριστούμε στην πρώτη πεντάδα, αλλά αδράξαμε την ευκαιρία να παλέψουμε μέχρι τη γραμμή του τερματισμού. Η διαδρομή ήταν πολύ διαφορετική, στην πλειοψηφία της επίπεδη. Όταν πήγαμε στην πρώτη ανάβαση, σκέφτηκα ότι θα ήταν πιο δύσκολο να δουλέψουμε όλοι μαζί, αλλά όταν ενωθήκαμε και πάλι, συνειδητοποίησα ότι είχαμε την ευκαιρία να διεκδικήσουμε τη νίκη στο τέλος. Πιστεύω ότι αύριο το ετάπ θα είναι ενδιαφέρον και κουραστικό. Νομίζω ότι σημαντικό ρόλο θα παίξει η καλύτερη θέση στο τελικό σπριντ και ο πιο δυνατός θα κερδίσει. Για το Γύρο Ελλάδας γενικότερα, νομίζω ότι είναι πολύ ενδιαφέρων αγώνας, με πολλές διαφορετικές επιφάνειες».
Ρικάρντο Τσόιντλ: «Κινηθήκαμε έξυπνα μέσα στο γκρουπ και καταφέραμε να κρατήσουμε δυνάμεις για το τελικό σπριντ. Ο στόχος επετεύχθη και καταφέραμε να διατηρήσουμε την πρωτοπορία στη γενική κατάταξη. Απομένει μία μέρα, κατά την οποία θα πρέπει να δουλέψουμε και πάλι έξυπνα για να κερδίσουμε το Γύρο».
Άντον Σίφερ: «Δεν ήταν εύκολο ετάπ. Ήταν πολύ μεγάλο, σχεδόν 200 χιλιόμετρα. Δεν ήταν εύκολα στην αρχή, αλλά μετά μπορέσαμε να το ελέγξουμε. Λίγο πολύ, όλοι οι αναβάτες επηρεαστήκαμε από το χθεσινό εξαντλητικό ετάπ. Κατέβαλα μεγάλη προσπάθεια στην τελευταία ανάβαση και ένιωσα πραγματικά μεγάλη κούραση, αλλά κάναμε καλή αποθεραπεία και σήμερα ένιωσα ξανά έτοιμος να αγωνιστώ. Είμαι συνηθισμένος στους πολυήμερους Γύρους, οπότε δεν είχαν πρόβλημα σήμερα».
Μπάρτος Ρούντικ: «Το ετάπ ήταν αρκετά καλό, αν και πολύ σκληρό για μένα, ειδικά στην πρώτη και στην τελευταία ανάβαση. Η ομάδα μου έκανε εξαιρετική δουλειά, είμαι πολύ περήφανος γι’ αυτούς. Παλέψαμε για τη νίκη, αλλά και πάλι η δεύτερη θέση ήταν πολύ καλή για εμάς. Η φανέλα των πόντων αποτελεί πολύ σημαντικό κίνητρο για εμάς για το αυριανό ετάπ και σίγουρα θα παλέψουμε για να την υπερασπιστούμε. Το χθεσινό “βασιλικό” ετάπ ήταν πολύ δύσκολο, αλλά προσωπικά προσπάθησα να εξοικονομήσω ενέργεια για σήμερα. Όσο για το Γύρο συνολικά, είμαι πολύ εντυπωσιασμένος από όσα έχω δει μέχρι τώρα. Οι δρόμοι είναι καλοί, το ίδιο και όλη η διοργάνωση. Σίγουρα νιώθω πολύ ωραία που βρίσκομαι εδώ».
Τόμας Πρίνταλ: «Ήταν ένα πολύ μεγάλο ετάπ για μένα. Ήμουν άτυχος στην πρώτη ανάβαση, αλλά όταν τα πράγματα έγιναν δύσκολα, η ομάδα μου έκανε εξαιρετική δουλειά και με βοήθησαν να επανέλθω και να πάρω μια καλή θέση. Η αλήθεια είναι ότι προσπαθήσαμε να εξοικονομήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερη ενέργεια. Περιμέναμε πολύ δύσκολο ρυθμό στην πρώτη ανάβαση όπου μείναμε πίσω. Μετά όμως πήγαμε σκληρά και προσπαθήσαμε να πάρουμε μια καλή θέση. Αύριο, θα κάνω ό,τι μπορώ και ελπίζω ότι θα καταφέρω να διατηρήσω τη φανέλα του καλύτερου νέου αθλητή».
