Ο Κάρλος Αλκαράθ… βρίσκεται αύριο (4/8) στον τελικό του Ολυμπιακού τουρνουά τένις, το τελευταίο μεγάλο εμπόδιο στον δρόμο του Νόβακ Τζόκοβιτς για το χρυσό μετάλλιο, μία από τις τελευταίες σημαντικές προκλήσεις της εντυπωσιακής του καριέρας.
«Λοιπόν, ό,τι κι αν συμβεί την Κυριακή (στον τελικό), είναι ήδη μεγάλη υπερηφάνεια, τιμή και χαρά για μένα να γνωρίζω ότι θα φέρω το ασημένιο ή το χρυσό πίσω στη χώρα μου», δήλωσε ο Τζόκοβιτς μετά τη νίκη του (6-4, 6-2) στον ημιτελικό απέναντι στον 22χρονο Ιταλό Λορέντζο Μουζέτι.
Μέχρι σήμερα, ο πιο πετυχημένος παίκτης στα Grand Slam (24) έχει φέρει μόνο το χάλκινο μετάλλιο στην πατρίδα του, στους πρώτους του Ολυμπιακούς Αγώνες το 2008 στο Πεκίνο. Στις άλλες τρεις προηγούμενες συμμετοχές του, είχε τερματίσει δύο φορές εκτός βάθρου (2012, 2021) και αποχώρησε μία φορά χωρίς να αγωνιστεί (2016).
Ο Τζόκοβιτς συνειδητοποιεί ότι στα 37 του βιώνει αναμφίβολα την τελευταία του ευκαιρία να κερδίσει -όπως οι Ναδάλ και Ρότζερ Φέντερερ (σε διπλά με τον Στάνισλας Βαβρίνκα) το 2008- τη σημαντική διάκριση που του λείπει.
Γνωρίζει επίσης ότι, για μία φορά, δεν θα είναι αναγκαστικά το φαβορί απέναντι στον Αλκαράθ, «τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο αυτή τη στιγμή» όπως περιγράφει ο ίδιος.
Ο Ισπανός, από την πλευρά του, μπορεί να γίνει ο τρίτος παίκτης στην ιστορία, μετά τη Στέφι Γκραφ το 1988 και τον Ναδάλ το 2008, που θα πανηγυρίσει τίτλους στο Roland Garros, στο Wimbledon και στους Ολυμπιακούς Αγώνες την ίδια χρονιά:
«Θα ήθελα πολύ να προσθέσω το όνομά μου σε αυτά των Στέφι και Ράφα, δύο θρύλων του αθλήματος», δήλωσε ο Αλκαράθ, ο οποίος ημιτελικά αποχώρησε από διπλό αυτή την εβδομάδα στο Παρίσι με τον εξέχοντα συμπατριώτη του και είδωλο των νεανικών του χρόνων:
«Ήταν τιμή μου να εκπροσωπώ τη χώρα μου δίπλα του».
Ο 21χρονος εκμεταλλεύεται την ιδιαίτερη ατμόσφαιρα των Αγώνων, κάτω από τα μάτια των γονιών του, και αποδεικνύει ότι είναι αποφασισμένος:
«Είναι κάτι ιδιαίτερο το να παλεύω για το χρυσό μετάλλιο, για τη χώρα μου», επισήμανε. «Σημαίνει πολλά για μένα στην καριέρα μου και στη ζωή μου. Ελπίζω το ίδιο αποτέλεσμα με το Wimbledon», προσέθεσε ο άσος από τη Μούρθια, νικητής του Σέρβου 6-2, 6-2, 7-6 (7/4) πριν από τρεις εβδομάδες στον αγγλικό χλοοτάπητα.
«Χωρίς να αφαιρέσω τίποτα από τη νίκη του στο Wimbledon, που την άξιζε, αισθάνομαι ότι δεν είμαι ο ίδιος παίκτης σήμερα με τον τρόπο που κινώ και χτυπάω την μπάλα», δήλωσε ο Τζόκοβιτς, ο οποίος είχε εγχειριστεί στον δεξί του γόνατο νωρίς τον Ιούνιο.
Οι δύο αθλητές, που έχουν μέχρι σήμερα κερδίσει τρεις από τις έξι αναμετρήσεις τους, έχουν αγωνιστεί μόνο μία φορά στο Roland-Garros, στον ημιτελικό του 2023.
Ο κάτοχος του ρεκόρ με τους περισσότερους τίτλους Grand Slam (24) εκμεταλλεύτηκε στη συνέχεια τις κράμπες του νεαρού αντιπάλου του και κέρδισε με 6-3, 5-7, 6-1, 6-1.
