Ο βαθύπλουτος Τζέιμς Ράτκλιφ είναι το νέο αφεντικό της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, μολονότι είναι κάτοχος της μειοψηφίας των μετοχών (27.7%) της αγγλικής ομάδας, με τον Βρετανό δισεκατομμυριούχο να «αφήνει» τον έλεγχο της Νις (μέσω της INEOS), προκειμένου να έχουν δικαίωμα συμμετοχής και οι δύο ομάδες στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Ο όμιλος INEOS του Ράτκλιφ ολοκλήρωσε το περασμένο Φθινόπωρο τις επαφές για την αγορά του 25% των μετοχών, αντί 1.4 δισ. λιρών, και μπήκε στα διοικητικά των «κόκκινων διαβόλων», ελπίζοντας πως στο μέλλον θα καταφέρει να γίνει το απόλυτο αφεντικό στο «Ολντ Τράφορντ». Ο δεύτερος πλουσιότερος άνθρωπος στη Βρετανία, με περιουσία αξίας 29,6 δισ. λιρών είναι πλέον συνέταιρος των Γκλέιζερς στο μετοχικό σχήμα της Γιουνάιτεντ.
Ο Ράτκλιφ έχει επενδύσει ήδη 200 εκατ. λίρες και μέχρι τις 31 Ιουνίου θα προσφέρει άλλα 100 εκατ. για τις εργασίες αναμόρφωσης του «Old Trafford». Οι φίλαθλοι της ομάδας ελπίζουν πως το καλοκαίρι ο Ράτκλιφ θ’ ανοίξει το πορτοφόλι του για να ενισχύσει και το ρόστερ, αλλά ρεπορτάζ της εφημερίδας «The Guardian», τους προσγείωσε στην πραγματικότητα, καθώς αναφέρει πως όχι μόνο δεν υπάρχει αυτή η δυνατότητα, αλλά κινείται και για περικοπή των εξόδων του συλλόγου.
Η εφημερίδα αναφέρει πως στις τρεις τελευταίες θερινές μεταγραφικές περιόδους η Γιουνάιτεντ δαπάνησε περίπου 555 εκατ. λίρες (!) για την ενίσχυση του ρόστερ της και το προσεχές καλοκαίρι ο Ράτκλιφ θα έχει στενά περιθώρια για να επενδύσει, ακόμη και αν παραχωρηθούν αρκετοί παίκτες.
Επίσης αρνητικά σχόλια έχει προκαλέσει στο Μάντσεστερ (και όχι μόνο) η απόφαση του να ξεκινήσει τις περικοπές από τους μισθούς στους εργαζόμενους στο σύλλογο! Συγκεκριμένα αποφάσισε να μειώσει το συνολικό αριθμό των εργαζομένων στη Γιουνάιτεντ από τους 1.100 στους 800 και έδωσε διορία έως τις 5 Ιουνίου ν’ αποφασίσουν όσοι θέλουν να φύγουν, με ένα πριμ αποχώρησης κοντά στις δέκα χιλιάδες λίρες, και οι υπόλοιποι ν’ αποδεχθούν μείωση στις αποδοχές τους κατά 20%.
