Αποσκοπώντας να αντισταθμίσει την αγωνιστική ετοιμότητα της Μάλμε με την ποιότητά του, ο ΠΑΟΚ θα φιλοξενηθεί από τον σουηδικό σύλλογο στο «Ελέντα Στάντιουμ» ή «Νιου Στάντιουμ», στο πρώτο παιχνίδι μεταξύ των δύο ομάδων για τον Γ’ Προκριματικό Γύρο του UEFA Champions League.
Η Μάλμε έχει ήδη συμμετάσχει σε 17 αγώνες της Allsvenskan και βρίσκεται στην κορυφή με 38 βαθμούς, έναντι 35 της Γιουργκάρντεν, ενώ είχε και τις διπλές αναμετρήσεις με την Κλάκσβικαρ για το Β’ Προκριματικό Γύρο. Η ομάδα του Χένρικ Ρίντστρομ δεν αντιμετώπισε σημαντικά προβλήματα, πετυχαίνοντας εύκολα νίκη 4-1 εντός έδρας (21′, 43′ Λάσε Μπεργκ Γιόνσεν, 37′ Ούγκο Μπολίν, 85′ Σόρεν Ρικς – 71′ Άρνι Φρέντερικσμπεργκ) και γνώρισε απώλεια στη ρεβάνς στα Νησιά Φερόες με 3-2 (2′ Αλεξάντερ Μπέρντσον, 65′, 90’+5′ Άρνι Φρέντερικσμπεργκ – 13′ Ούγκο Μπολίν, 59’πεν. Άντερς Κρίστιανσεν).
Παρά ταύτα, προέκυψε θεματική για τον Ρίντστρομ με την πώληση του βασικού κεντρικού αμυντικού Ντέρεκ Κορνέλιους, που μετακόμισε στη Μαρσέιγ. Χωρίς τον 26χρονο Καναδό στόπερ, η Μάλμε γνώρισε εντός έδρας ήττα 1-0 από τη Σίριους, βλέποντας τους διώκτες να την πλησιάζουν. Ο 48χρονος Σουηδός προπονητής αναρωτιέται ποιοι θα καλύψουν τη θέση στο κέντρο της άμυνας, η οποία έχει «πληγωθεί» στα οκτώ τελευταία επίσημα ματς τόσο εντός όσο και εκτός συνόρων.
Αντίθετα, ο Ράζβαν Λουτσέσκου δεν έχει παρόμοια προβλήματα. Ακολουθώντας τη στρατηγική της επιτυχίας της περυσινής σεζόν, ο ΠΑΟΚ ελπίζει να εξασφαλίσει την πρώτη του συμμετοχή στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Η Μπόρατς Μπάνια Λούκα αποδείχθηκε σχετικά εύκολη αντίπαλος για τους Θεσσαλονικείς, οι οποίοι κέρδισαν 3-2 στην Τούμπα (17′, 39′ Κωνσταντίνος Κουλιεράκης, 51′ Γουίλιαμ Τρόοστ-Εκόνγκ – 22’πέν. Σεμπαστιάν Ερέρα, 45’+3′ Ένβερ Κουλάσιν) και 1-0 στη Βοσνία/Ερζεγοβίνη (25′ Τόμας Μουργκ).
Ο Ρουμάνος προπονητής έχει πλέον στη διάθεσή του και τα δύο πιο πρόσφατα μεταγραφικά αποκτήματα, τον Ρώσο επιθετικό Φεντόρ Τσαλόφ και τον Μαροκινό επιθετικό Ταρίκ Τισουντάλι, αλλά είναι αβέβαιο αν θα τους χρησιμοποιήσει τόσο νωρίς στο αρχικό σχήμα. Τα ερωτήματα που ίσως να έχει ο Λουτσέσκου αφορούν το δίδυμο των χαφ στη μεσαία γραμμή και τη σύνθεση της τριάδας των μεσοεπιθετικών πίσω από τον Μπράντον Τόμας – σίγουρα θα ξεκινά ο Ισπανός μετά από τον αποκλεισμό του Αλί Σαμάτα.
Υποψήφια ομάδες για πρόκριση είναι και οι δύο, με την τύχη τους πιθανόν να κριθεί στον επαναληπτικό της Τούμπας (Τρίτη 13/8, 20:30). Ο νικητής θα αντιμετωπίσει στα Play Off του Champions League τον νικητή του ζευγαριού Σπάρτα Πράγας (Τσεχία) – Στεάουα Βουκουρεστίου (Ρουμανία). Η ομάδα που θα αποκλειστεί θα «υποβιβαστεί» στα Play Off του Europa League, όπου θα βρει μπροστά της τον νικητή του ζευγαριού Τσέλιε (Σλοβενία) – Σάμροκ Ρόβερς (Ιρλανδία).
Διαιτητής: Τζον Μπίτον (Σκωτία)
ΜΑΛΜΕ (Χένρικ Ρίντστρομ): Νταλίν, Λάρσεν, Γιάνσον, Ζάτερστρομ, Μπουζανέλο, Μπολίν, Γιόνσεν, Πένια, Νανάζι, Μποτχάιμ, Τέλιν.
ΠΑΟΚ (Ράζβαν Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Ότο, Τρόοστ-Εκόνγκ, Κουλιεράκης, Μπάμπα, Σβαμπ, Καμαρά, Μουργκ, Ντεσπόντοφ, Τάισον, Τόμας.
