Στον εφετινό, ποδοσφαιρικό Παναθηναϊκό που «αγκομαχά» επί μήνες να ξεφύγει από τα «δεσμά» της αγωνιστικής μετριότητας, για να περάσει στο επόμενο βήμα της -προσδοκώμενης- εξέλιξής του ως ομάδα, ο «μπασκετικός» τίτλος του «Most Improved Player» («πιο βελτιωμένος παίκτης») πηγαίνει δίχως… δεύτερη σκέψη στον Αχιλλέα Πούγγουρα.
Ουσιαστικός, αποτελεσματικός κι «αθόρυβος», σαν τη μεταγραφή του στους «πράσινους» τον Αύγουστο του 2018, που παρότι δεν… γέμισε τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων και τις πρώτες ειδήσεις των αθλητικών ιστοσελίδων, «βγήκε» απόλυτα στο γήπεδο κι αποδείχθηκε ένα μεγάλο «value for money» για τον Παναθηναϊκό.
Ο Πούγγουρας αποκτήθηκε ως ελεύθερος από τον ΠΑΟΚ, με τους Θεσσαλονικείς να διατηρούν το 40% των δικαιωμάτων του σε ενδεχόμενη μεταπώληση και τον ίδιο να υπογράφει τριετές συμβόλαιο με απολαβές 65.000, 90.000 και 115.000 ευρώ για κάθε χρόνο συνεργασίας. Μετά από μία πρώτη σεζόν «προσαρμογής», όπου ήταν τρίτη και τέταρτη επιλογή στο «πράσινο» ροτέισον, το περασμένο καλοκαίρι δούλεψε πάρα πολύ (και) σε ατομικό επίπεδο. Με αποτέλεσμα, όχι μόνο να κερδίσει φανέλα βασικού στο αγωνιστικό σχέδιο του Γιώργου Δώνη, αλλά να «απογειώσει» τους αριθμούς και τις επιδόσεις του.
Από τους 15 αγώνες πρωταθλήματος (μόνο οι 10 εξ αυτών ως βασικός) και τα 941 αγωνιστικά λεπτά της περσινής περιόδου, ο Σαλονικιός στόπερ μετράει ήδη 16 συμμετοχές στην εφετινή Superleague (όλες βασικός) και 1.541 λεπτά. Κοινώς 600 αγωνιστικά λεπτά περισσότερα και η σεζόν είναι μόλις στα μισά του δρόμου… Έχει ανεβάσει τους μέσους όρους του στα κλεψίματα και τα τάκλιν στη μπάλα και είναι πρώτος παίκτης (πλην των γκολκίπερ του Παναθηναϊκού) σε σωτήριες απομακρύνσεις μέσα από την περιοχή (26).
Μία τέτοια επέμβαση στο 21ο λεπτό του κυριακάτικου (12/1) αγώνα με τον Πανιώνιο, λίγο πριν ο Τσιλούλης «βγει φάτσα-κάρτα» με τον Διούδη, κράτησε το προβάδισμα και την ηρεμία των «πράσινων», ως την άνετη τελική νίκη με 3-0. Και γι’ αυτές ακριβώς τις καθοριστικές παρεμβάσεις του μέσα στους αγώνες, ο Πούγγουρας έχει μπει «δυνατά» εδώ κι ένα δίμηνο στο μπλοκάκι του Ομοσπονδιακού τεχνικού Τζον Φαν’ τ Σιπ, που αναζητά νέα πρόσωπα στα μετόπισθεν της εθνικής για να καλύψει (και) τον σοβαρό τραυματισμό του Χατζηδιάκου.
Ο 24χρονος αμυντικός μίλησε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ για τη νίκη… ηρεμίας κόντρα στον Πανιώνιο, την κρίσιμη ρεβάνς της Πέμπτης με τον ΠΑΣ Γιάννενα στο ΟΑΚΑ, τη διαφορετική εικόνα του Παναθηναϊκού στα ντέρμπι και αυτά που πρέπει να αλλάξει για να κάνει το κάτι παραπάνω σ’ αυτό το δεύτερο εξάμηνο της χρονιάς.
-Μετά από πάμπολλα «αγχωτικά» ματς στο ΟΑΚΑ, την Κυριακή (12/1) ήρθε ίσως η πιο άνετη εφετινή σας νίκη στο πρωτάθλημα. Τι αλλάξατε;
«Θεωρώ ότι κάναμε ένα πολύ καλό παιχνίδι και το κυριότερο: ήμασταν πολύ πιο αποτελεσματικοί σε σχέση με άλλα ματς. Ήταν ο πρώτος αγώνας που κερδίσαμε τόσο εύκολα, χωρίς να πιεστούμε ιδιαίτερα στο δεύτερο ημίχρονο. Περάσαμε από τα πρώτα λεπτά αυτά που θέλαμε μέσα στο γήπεδο και όλα πήγαν καλά. Κινδυνεύσαμε μόνο σε 2-3 περιπτώσεις, που εμείς δώσαμε τη μπάλα στον αντίπαλο, αλλά συνολικά νομίζω πως η εικόνα μας ήταν αυτή που έπρεπε. Αυτή που πρέπει να έχουμε σε κάθε αγώνα. Τα καταφέραμε καλά, πήραμε μία καθαρή νίκη απέναντι σε έναν αντίπαλο που δεν μας δυσκόλεψε τόσο πολύ».
-Έρχεται μπροστά σας ένα δεκαήμερο «φωτιά»: Πρώτα η ρεβάνς της Τετάρτης (15/1) στο Κύπελλο με τον ΠΑΣ Γιάννενα, σε μία χρονική περίοδο (Ιανουάριος), όπου ο Παναθηναϊκός αποκλείστηκε δύο φορές την περασμένη διετία από τη Λαμία. Κι ακολουθούν αμέσως μετά, καθοριστικά ματς στο πρωτάθλημα με ομάδες που είναι στο ίδιο… καζάνι με τον Παναθηναϊκό και παλεύουν για την εξάδα, όπως είναι η Ξάνθη (19/1), ο Ατρόμητος (22/1), η ΑΕΛ (25/1). Σας δημιουργεί έξτρα πίεση όλο αυτό;
«Θα έλεγα ότι στο Κύπελλο έχουμε ακριβώς το ίδιο “έργο” με την περσινή χρονιά. Παίξαμε σε ένα πάρα πολύ κακό γήπεδο (σ.σ. Ιωαννίνων), όπως και πέρσι μέσα στη Λαμία, χάσαμε με το ίδιο σκορ, 1-0, και πρέπει να ανατρέψουμε την κατάσταση στην έδρα μας. Θεωρώ ότι πρέπει να μπούμε πάρα πολύ αποφασισμένοι, να βάλουμε ένα γρήγορο γκολ -όπως κάναμε και στον αγώνα με τον Πανιώνιο- και να “καθαρίσουμε” το παιχνίδι για να περάσουμε στην επόμενη φάση. Γιατί αυτή είναι η μόνη επιλογή που έχουμε. Δεν μπορούμε να σκεφτόμαστε κάτι διαφορετικό».
-Βλέπεις τον Παναθηναϊκό -με παρένθεση το ματς στα Ιωάννινα- να παίζει πλέον λίγο καλύτερα το τελευταίο διάστημα μέσα στο γήπεδο και, κυρίως, να παίρνει λίγο παραπάνω ψυχολογία μετά από τη νίκη που κάνατε; Διότι και στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο Φάληρο παίξατε καλά στα 2/3 του αγώνα και δεν πήρατε αυτό που δικαιούσασταν…
«Συμφωνώ ότι αρχίζουμε να παίζουμε καλύτερα. Στο “Γ. Καραϊσκάκης”, όπως και στα περισσότερα ντέρμπι με εξαίρεση το ματς με τον Άρη στη Θεσσαλονίκη, ήμασταν πάρα πολύ καλοί. Δικαιούμασταν σε όλα τα ντέρμπι το κάτι παραπάνω κι αυτό ισχύει και για το τελευταίο μεγάλο ματς που δώσαμε, κόντρα στον Ολυμπιακό. Εκτιμώ πως η ομάδα δείχνει σημάδια βελτίωσης και μπορεί να γίνει πολύ-πολύ καλύτερη σε σχέση με αυτό που έχει παρουσιάσει ως τώρα, εάν γίνουμε πιο αποτελεσματικοί και τελειώνουμε καλύτερα τις φάσεις».
-Σας λείπει όμως κι ένα σερί, 2-3 συνεχόμενες νίκες που θα σας δώσουν ώθηση. Δεν το έχετε πετύχει σε καμία στροφή της σεζόν αυτό…
«Αυτό είναι αλήθεια. Πρέπει να το βρούμε αυτό, μέσα από τις εμφανίσεις μας, μέσα από το γήπεδο. Έχουμε πει ότι στόχος μας πρέπει να είναι το Κύπελλο, να μπούμε στα πλέι-οφς και να είμαστε κάθε εβδομάδα όσο πιο ανταγωνιστικοί γίνεται, με κάθε αντίπαλο, σε κάθε έδρα. Κι εκτιμώ ότι στο τέλος θα τα καταφέρουμε».
-Είναι ένα έξτρα κίνητρο για σένα και η εθνική ομάδα; Διότι ρεπορταζιακά πλέον προκύπτει ολοένα και πιο έντονα πως είσαι στο μυαλό του κ. Φαν’ τ Σιπ για τις επόμενες κλήσεις…
«Όσο παίζω καλά στον Παναθηναϊκό, έχω ένα καλό πρόσωπο και συνεχίσω να είμαι σταθερός, περιμένω ότι θα έρθει και η μεγάλη τιμή μίας κλήσης στην εθνική ομάδα. Αργά ή γρήγορα…» (σ.σ. εκείνη την ώρα περνάει δίπλα από τον Αχιλλέα Πούγγουρα, ο παρτενέρ του στο κέντρο της «πράσινης» άμυνας, Μπαρτ Σένκεφελντ, αποκαλώντας τον 24χρονο στόπερ «μηχανή»)
-Σε έχει βοηθήσει κι ο Μπαρτ σε όλο αυτό εφέτος; Σ’ αυτή τη μεγάλη βελτίωση που έχεις δείξει μέσα στο γήπεδο;
«Εννοείται… Πάρα πολύ. Έχουμε πάρα πολύ καλή συνεργασία, καλή “χημεία” και μιλάμε συνεχώς μέσα στο παιχνίδι. Ο Σένκεφελντ είναι ένας αμυντικός που είναι δυνατός, γρήγορος, έξυπνος και καλός με τη μπάλα στα πόδια. Όταν διορθώσουμε κάποια πράγματα ακόμα, θα τα πάμε πολύ καλύτερα στο δεύτερο μισό της σεζόν. Είναι σημαντικό το γεγονός ότι έχουμε μάθει πλέον ο ένας το παιχνίδι του άλλου. Γενικά, όλοι όσοι παίζουμε στην τετράδα της άμυνας, μιλάμε πολύ μεταξύ μας, αλλά και μαζί με τον Κουρμπέλη και πιστεύω ότι το έχουμε “βρει” πλέον. Εχουμε βρει συνολικά καλή “χημεία” μεταξύ μας και φαίνεται κι από τις επιδόσεις της ομάδας πίσω τις τελευταίες εβδομάδες».
ΚΩΣΤΑΣ ΓΟΥΛΗΣ
