Οι Σέλτικς εξακολουθούν να είναι το φαβορί για την κατάκτηση του δεύτερου συνεχόμενου τίτλου, αλλά θα πρέπει να αποκρούσουν τους Κλίβελαντ Καβαλίερς και Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, ακόμη και τους Λ.Α. Λέικερς, στα playoffs του ΝΒΑ, που ξεκινούν στις 19/4, με τους Μιλγουόκι Μπακς να ανοίγουν πρώτοι την αυλαία, απέναντι στους Πέισερς.
Οι νικητές του τελευταίου -και 18ου δικού τους- τίτλου, οι Σέλτικς παρουσιάζονται με σχεδόν το ίδιο ρόστερ, τερματίζοντας στη 2η θέση της Ανατολής με το 3ο καλύτερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα (61 νίκες – 21 ήττες).
Ο προπονητής τους, Τζόε Ματσούλα, δήλωσε ότι οι Σέλτικς θα πρέπει να αντιμετωπίσουν «νέες προκλήσεις» στα playoffs και θα έχουν «την ευκαιρία να βελτιωθούν περαιτέρω».
Η Οκλαχόμα Σίτι, ήδη πρώτη στη Δύση πέρυσι, έκανε ένα ακόμη βήμα μπροστά με το καλύτερο ρεκόρ ΝΒΑ (68 νίκες – 14 ήττες) και έναν ηγέτη, τον Σάι Γκίλτζεους-Αλεξάντερ, υποψήφιο για το βραβείο MVP.
Η διαδικασία ανοικοδόμησης του συλλόγου, που ξεκίνησε το 2020, φαίνεται ότι έχει ωριμάσει και του επέτρεψε να επιστρέψει στον τελικό μετά την ήττα του 2012.
Πρέπει τώρα να αποδείξει την αξία της στα playoffs, αφού αποκλείστηκε στους ημιτελικούς πέρυσι κόντρα στο Ντάλας.
Ακριβώς πίσω στο ρεκόρ, οι Κλίβελαντ Καβαλίερς (64-18) δημιούργησαν έκπληξη φτάνοντας σε πολύ υψηλό επίπεδο μετά την άφιξη στην offseason του νέου προπονητή Κένι Άτκινσον.
Οι Καβαλίερς, οι οποίοι εμφανίζονται «εξοπλισμένοι» σε όλες τις θέσεις, θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ξανά τους Σέλτικς, αλλά όχι πριν από τους τελικούς της περιφέρειας.
Μετά από αρκετές απογοητεύσεις, οι αφίξεις του άπειρου προπονητή Τζ.Τζ Ρέντικ στην offseason και του Λούκα Ντόντσιτς φαίνεται να ξύπνησαν τους Λος Άντζελες Λέικερς, παρουσιάζοντας την καλύτερη σεζόν τους (3η στη Δύση, 50-32) από τον τελευταίο τους τίτλο το 2020.
Η παρουσία του Ντόντσιτς μπορεί να δώσει στον 40χρονο ΛεΜπρόν Τζέιμς άλλη μια ευκαιρία να σηκώσει το τρόπαιο, παρόλο που η άμυνα έχει θέμα μετά την αποχώρηση του Άντονι Ντέιβις.
Η σύγκρουση του πρώτου γύρου με την πολύ δυνατή Μινεσότα Τίμπεργουλβς θα δώσει μια απάντηση στο επίπεδο των Λέικερς.
Αρκετές ομάδες θεωρούνται αουτσάιντερ για τον τίτλο, όπως οι Λος Άντζελες Κλίπερς και οι νεανικοί Ρόκετς, οι οποίοι θα βάλουν τη σκληρότητά τους απέναντι στους «παλιούς» Ουόριορς του Στέφεν Κάρι.
Οι Νιου Γιορκ Νικς ελπίζουν να κάνουν ένα βήμα μπροστά με τον Καρλ-Άντονι Τάουνς.
Το πρόγραμμα της πρεμιέρας των playoffs:
22:30 Ντένβερ-Λ.Α. Κλίπερς
01:00 Νέα Υόρκη-Ντιτρόιτ
03:30 Λ.Α. Λέικερς-Μινεσότα
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
