Ξεκίνησε στις 16 του περασμένου Σεπτεμβρίου η κρίσιμη διαδικασία, η «δίκη του αιώνα», όπως τη χαρακτήρισε ο αγγλικός Τύπος, με την ακρόαση και την απολογία της Μάντσεστερ Σίτι, σχετικά με την παραβίαση 115 κανονισμών της αγγλικής λίγκας σχετικά με τα οικονομικά της.
Η πρωταθλήτρια φέρεται να έχει εμφανίσει αυξημένα λογιστικά έσοδα μέσω της Etihad Airways, που ελέγχεται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, όπως και το City Football Group.
Τα στοιχεία που έχει στα χέρια της η Premier League και η ομοσπονδία της χώρας προέρχονται από μια πενταετή έρευνα, η οποία ξεκίνησε το 2018 και ολοκληρώθηκε τον Φεβρουάριο του 2023. Να σημειωθεί πως η απόφαση δεν αναμένεται να εκδοθεί άμεσα, καθώς θα περάσουν αρκετοί μήνες εβδομάδες μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία. Σύμφωνα μάλιστα με την εφημερίδα «The Mirror», η ετυμηγορία αναμένεται τους πρώτους μήνες του 2025, καθώς η Σίτι έχει το δικαίωμα της έφεσης, αν καταδικαστεί πρωτόδικα.
Στο μεταξύ, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας «The Times», ομάδες της Premier League θα καταθέσουν αγωγή για νόθευση του ανταγωνισμού και θα ζητήσουν ν’ αποζημιωθούν για απώλεια εσόδων, αν τελικά η Σίτι κριθεί ένοχη και καταδικαστεί. Το σχετικό ρεπορτάζ αναφέρει πως ήδη Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Άρσεναλ και Τότεναμ έχουν κάνει ήδη τις απαραίτητες νομικές κινήσεις, και αναμένεται ν’ ακολουθήσουν κι άλλες ομάδες.
Η έρευνα ξεκίνησε όταν το Der Spiegel δημοσίευσε έγγραφα από το Football Leaks το 2018, και η Σίτι κατηγορείται ότι διοχέτευσε χρήματα από τους ιδιοκτήτες της μέσω χορηγών στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Σύμφωνα με τους κανονισμούς, η επιτροπή μπορεί να επιβάλλει ποινές, ακόμη και την αφαίρεση βαθμών ή την απαγόρευση μεταγραφών.
Από την πλευρά της, η διοίκηση των «πολιτών» αρνείται τις κατηγορίες και είναι έτοιμη να οδηγήσει την Premier League στα δικαστήρια, επιχειρώντας να προσβάλει νομικά τους οικονομικούς κανονισμούς της αγγλικής λίγκας, ενώ θα ζητήσει και αποζημίωση από τα αρμόδια όργανα.
