Από το Βελιγράδι και το Παγκόσμιο Νέων του 2017, στο Σομπατέλι και το Παγκόσμιο Εφήβων του 2018 κι από κει στο Κουβέιτ, με ενδιάμεσο σταθμό το Ευρωπαϊκό Νέων του Μινσκ το 2018. Η «χρυσή γενιά» της ελληνικής υδατοσφαίρισης ετοιμάζεται να προσθέσει σήμερα (20/12) ακόμη έναν τίτλο στο παλμαρέ της, αγωνιζόμενη στις 5 μ.μ. στον τελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Νέων ανδρών, με αντίπαλο τη Σερβία.
Η ομάδα του Τεό Λοράντου (ο οποίος δεν θα καθήσει ούτε σήμερα στον πάγκο, καθώς τιμωρήθηκε με αποκλεισμό δύο αγώνων για την αποβολή του στον προημιτελικό με τις ΗΠΑ) απέδειξε με το θριαμβευτικό 15-6 του ημιτελικού με την Κροατία ότι, αν πιάσει τα επίπεδα απόδοσης που μπορεί, είναι εξαιρετικά δύσκολο να αντιμετωπιστεί και δικαίως θεωρείται το φαβορί της αναμέτρησης. Σε έναν τελικό, βέβαια, τα προγνωστικά συχνά πηγαίνουν… περίπατο μετά το πρώτο σπριντ, όμως στην προκειμένη περίπτωση η ελληνική ομάδα έχει το επιπλέον πλεονέκτημα της μεγαλύτερης εμπειρίας των (βασικών τουλάχιστον) παικτών της, που έχουν παραστάσεις σε υψηλό επίπεδο, όχι μόνο με τα αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα, αλλά και με τους συλλόγους τους.
Ο σημερινός είναι ο πέμπτος τελικός για την εθνική Ελλάδας σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα νέων ανδρών. Στους προηγούμενους τέσσερις υπάρχει… ισορροπία, καθώς δύο φορές η κορυφή «βάφτηκε γαλανόλευκη» (το 2001 στην Κωνσταντινούπολη και το 2017 στο Βελιγράδι, αμφότερες απέναντι στην Κροατία), ενώ τις άλλες δύο φορές το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα αρκέστηκε στο ασημένιο μετάλλιο (το 1995 στη Δουνκέρκη ηττήθηκε από την Ουγγαρία και το 2009 στο Σίμπενικ από την Κροατία).
Αναφορικά με την αντίπαλο της εθνικής, η Σερβία δεν πήγε στο Κουβέιτ ως ένα από τα φαβορί, αλλά κατάφερε να φτάσει ως τον τελικό και μάλιστα με το απόλυτο νικών. Στον όμιλο επικράτησε κατά σειρά της Ιαπωνίας (13-7), της Νότιας Αφρικής (26-6), της Κροατίας (11-6) και της Κίνας (16-4), ενώ στη συνέχεια «επιβίωσε» από δύο ντέρμπι, νικώντας στον προημιτελικό το Μαυροβούνιο με 10-9 και στον ημιτελικό την Ιταλία με 9-7. Οι παίκτες που ξεχωρίζουν στους «πλάβι» είναι ο αρχηγός Τζόρτζε Βούτσινιτς της -πρωταθλήτριας Σερβίας- Σάμπατς, ο Κρίστιαν Σουλτς του Ερυθρού Αστέρα και ο τερματοφύλακας Πάβλε Γκαβρίλοβιτς της Σάμπατς, με τον τελευταίο να είναι ο μεγάλος πρωταγωνιστής του χθεσινού ημιτελικού.
