Αποχωρώντας με σκυμμένα κεφάλια, οι Έλληνες διεθνείς είδαν τον αποκλεισμό τους από τη Γερμανία στον προημιτελικό, με σκορ 76-63, παρά το γεγονός ότι είχαν προηγηθεί νωρίς στην αρχή του αγώνα με 21-11. Η εθνική ομάδα έχασε μία σπουδαία ευκαιρία να προκριθεί για πρώτη φορά στις «4» ενός Ολυμπιακού Τουρνουά μπάσκετ, έπειτα από τρεις συνεχόμενες 5ες θέσεις. Μοναδικές φωνές που ακούστηκαν στην κάμερα της ΕΡΤ ήταν αυτές του Κώστα Παπανικολάου και του Τόμας Ουόκαπ, καθώς ο αποκλεισμός έχει αφήσει πικρία στους παίκτες του Βασίλη Σπανούλη, κυρίως επειδή η ομάδα είχε αποδείξει ότι είναι ικανή για περισσότερα. Έχοντας νικήσει τη Σλοβενία με τον Λούκα Ντόντσιτς στον ημιτελικό του Προολυμπιακού Τουρνουά στο ΣΕΦ και την Κροατία, που έχει ΝΒΑers όπως οι Ζούμπατς και Σάριτς, και αφού γνώρισαν ήττες στις λεπτομέρειες από τη «χάλκινη» ομάδα του 2023 Καναδά και την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία, νίκησαν την «χάλκινη» ομάδα του Τόκιο, Αυστραλία. Σήμερα, κατάφεραν να κοιτάξουν στα μάτια τη Γερμανία, την Παγκόσμια Πρωταθλήτρια, για 36 λεπτά, όμως ένα 7-0 στα τελευταία λεπτά του αγώνα σφράγισε την ήττα, αφήνοντάς τους χωρίς χρόνο να ανακτήσουν το προβάδισμα από το -15. Έτσι, η «επίσημη αγαπημένη» επιστρέφει στην Ελλάδα με «πικρία αλλά και προμήνυμα για το μέλλον», όπως ανέφερε ο αρχηγός Κώστας Παπανικολάου!
Ο Κώστας Παπανικολάου σχολίασε μετά τον αποκλεισμό: «Ολη η διαδρομή μας μέχρι εδώ, που ξεκίνησε από τον Ιούνιο, περιλάμβανε σκληρούς αγώνες και μεγάλες προκλήσεις. Παρά τον αποκλεισμό και την επιθυμία να φέρουμε χαρά και υπερηφάνεια στον ελληνικό λαό, νιώθω ικανοποίηση για αυτά τα παιδιά και περηφάνια για την προσπάθεια που καταβάλαμε τους τελευταίους δύο μήνες. Αξίζουν συγχαρητήρια σε όλους όσοι πλαισιώνουν την ομάδα. Σίγουρα υπάρχει μια πικρία, αλλά εγώ θα χαμογελώ γιατί η Ελλάδα έδειξε πως μπορεί να κοιτάξει στα μάτια πολύ μεγάλες ομάδες και αυτό ίσως είναι ένα προμήνυμα για το μέλλον. Ελπίζω να είμαστε όλοι υγιείς για τον επόμενο χρόνο ώστε να ξεκινήσουμε μία νέα προσπάθεια για μια νέα επιτυχία. Όταν η σημαία καλεί, πρέπει να είσαι εκεί, είναι τιμή να φοράς αυτή τη φανέλα και να παίζεις για τη χώρα σου. Αυτό γίνεται φανερό μέσα από την αφοσίωση όλων εδώ στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ενδέχεται να ξεφύγαμε λίγο από το αμυντικό μας πλάνο στα σημεία καθοδήγησης εναντίον των Γερμανών, που έφερε τη διαφορά. Παρ’ όλα αυτά, παίζαμε με την Παγκόσμια Πρωταθλήτρια, δεν ήταν εύκολο, αλλά είμαι περήφανος για την προσφορά αυτής της ομάδας».
Ο Τόμας Ουόκαπ, που για δεύτερο καλοκαίρι αποφάσισε να μην ξεκουραστεί για να βοηθήσει τη «γαλανόλευκη», τόνισε: «Είναι δύσκολο να μιλήσεις για επιτυχία αυτή τη στιγμή. Ωστόσο, κάναμε σημαντικά βήματα φέτος το καλοκαίρι, επιδείξαμε χαρακτήρα και αναμετρηθήκαμε έντονα σε όλους τους αγώνες, αν και είναι δύσκολο να σκεφτείς θετικά αυτή τη στιγμή. Είμαι υπερήφανος και νιώθω τιμή για αυτή την ομάδα και όλα όσα καταφέραμε φέτος. Πιστεύω ότι υπήρξαν κάποιες μικρές αδυναμίες, αλλά έχουμε μία πολύ καλή ομάδα με εξαιρετικό προπονητή, που παίζει μαζί για χρόνια… Οι λεπτομέρειες έπαιξαν ρόλο και μας τιμώρησαν. Αυτό που πετύχαμε φέτος, όπως δείξαμε με την Αυστραλία, είναι η αρχή για κάτι νέο. Φέτος υπάρχει ένα διαφορετικό πνεύμα στην ομάδα. Είμαι περήφανος που είμαι μέλος αυτής της ομάδας».
