Το Παρίσι έχει ήδη τραβήξει την προσοχή του κόσμου ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων με μια τελετή έναρξης που ενσωμάτωσε ευφάνταστα στοιχεία, όπως έναν… γυμνό «μπλε» Διόνυσο και την ασώματη κεφαλή της Μαρίας Αντουανέτας, σε μια παράσταση που θύμιζε παρωδία του αριστουργήματος του Λεονάρντο ντα Βίντσι «Ο Μυστικός Δείπνος».
Εντούτοις, το πιο ασυνήθιστο χαρακτηριστικό των Ολυμπιακών Αγώνων του 2024 ενδέχεται να είναι το πιο παραδοσιακό: η Ολυμπιακή φλόγα.
Η φλόγα που καίει δεν είναι, τεχνικά, φωτιά! Στην πραγματικότητα, πρόκειται για κάτι… ψυχρό, όπως αναφέρουν οι Times της Νέας Υόρκης.
Το φως που λάμπει στον ουρανό από έναν βωμό που στηρίζεται σε αερόστατο είναι, κατά τους αξιωματούχους της διοργάνωσης, «ένα σύννεφο ομίχλης και δέσμες φωτός». Για την παραγωγή αυτής της εντυπωσιακής εικόνας, ο βωμός είναι εξοπλισμένος με 40 προβολείς LED και σχεδόν 200 ακροφύσια ομίχλης, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση της φλόγας και του καπνού.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, το αερόστατο περιορίζεται στους Κήπους του Κεραμεικού. Κάθε βράδυ, ανυψώνεται μέσα από μια φαινομενικά πραγματική πτήση αερόστατου.
Ωστόσο, η θερμότητα από την Ολυμπιακή Φλόγα είναι ελάχιστη, ενώ ο «καπνός» είναι πραγματικά αναζωογονητικά δροσερός.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες στο Παρίσι συνιστούν, κατά κάποιον τρόπο, και ένα περιβαλλοντικό «στοίχημα». Τα στελέχη της γαλλικής οργανωτικής επιτροπής έχουν κάνει μια συλλογική επιλογή σεβασμού προς το περιβάλλον. Ο στόχος είναι να μην υπερβούν τους 1,5 τόνους εκπομπών άνθρακα κατά τη διάρκεια των Αγώνων (σε σύγκριση με μια μέση εκπομπή 3,5 εκατομμυρίων τόνων για τους κανονικούς Θερινούς Αγώνες).
Συνήθως, η Ολυμπιακή Φλόγα καίει στις πόλεις υποδοχής με τη χρήση φυσικού αερίου, ωστόσο αυτό δεν θα ήταν εφικτό για το Παρίσι να πετύχει τον στόχο του με το να το τηρήσει σε διάστημα τριών εβδομάδων.
Ακόμα και χωρίς την παραδοσιακή φλόγα, ο βωμός αποτελεί σημείο έλξης. Κάθε πρωί, περίπου 10.000 άτομα συγκεντρώνονται για να το θαυμάσουν στους Κήπους του Κεραμεικού.
Η παράδοση, ωστόσο, παραμένει παραδοσιακή. Υπάρχει μια αυθεντική Ολυμπιακή Φλόγα που καίει στο Παρίσι, έστω κι αν δεν είναι το ίδιο οπτικό θέαμα με αυτό που περιμένουν οι επισκέπτες των Αγώνων.
Ο μικρός γυάλινος κουτί που περιέχει μια μικροσκοπική φλόγα βρίσκεται σε μία γωνία του κήπου, τοποθετημένος σε ένα λευκό βάση. Οι επισκέπτες που θα αφιερώσουν λίγο παραπάνω χρόνο θα διαπιστώσουν την πινακίδα που αναφέρει: «Ανάβει στην Ολυμπία, από τις ακτίνες του ήλιου».
Αυτή η φλόγα άναψε για πρώτη φορά στις 16 Απριλίου και μεταφέρθηκε στη Μασσαλία με το ιστορικό ιστιοφόρο Belem, καθώς και σε άλλες περιοχές της Γαλλίας και των υπερπόντιων εδαφών της, προτού ένας μασκοφόρος δρομέας – φαινομενικά βγαλμένος από βιντεοπαιχνίδι (Assassin’s Creed) – διασχίσει το Παρίσι και την παραδώσει στον θρύλο του ποδοσφαίρου Ζινεντίν Ζιντάν, ο οποίος με τη σειρά του την παρέδωσε στον Ράφα Ναδάλ, πριν αυτή περάσει από πολλά άτομα και καταλήξει στους Ζοσέ Ματί-Περέκ και Τεντί Ρίνερ, που άναψαν τον βωμό.
Η «στέγη» της φλόγας έχει διάμετρο 20 ποδιών και ύψος περίπου 90 ποδιών. Αποτελεί ένα φόρο τιμής στην πρώτη πτήση με αερόστατο στον κόσμο, την οποία πραγματοποίησαν οι αδελφοί Μοντοφκολφιέ το 1783 από την ίδια τοποθεσία. Ανυψώνεται κάθε βράδυ 200 πόδια στον ουρανό, παρέχοντας την ευχαρίστηση στους πολίτες της πόλης να την παρακολουθούν.
