Οι έκτοι Ολυμπιακοί Αγώνες της Νι Χιαλιάν, αθλήτριας του επιτραπέζιου τένις από το Λουξεμβούργο, έληξαν σήμερα με ήττα από την κορυφαία παίκτρια του κόσμου, Σουν Γινγκσά, την οποία η 61χρονη είχε βοηθήσει να προετοιμαστεί αυτή τη βδομάδα για να αντιμετωπίσει τους αντιπάλους της στο μικτό διπλό.
Για τη Νι, η οποία είναι πρώην παγκόσμια πρωταθλήτρια με την Κίνα και πλέον εκπροσωπεί το Λουξεμβούργο, η συμμετοχή της στους Αγώνες του Παρισιού ήταν ένα όνειρο που πραγματοποιήθηκε:
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένη και ευγνώμονες που έχω την ευκαιρία να αγωνιστώ εναντίον της Σάσα, του νούμερο ένα στον κόσμο», δήλωσε η Νι, που κατέληξε στην ήττα με 4-0 στην φάση των «32».
«Πραγματικά έχω διαπιστώσει τι σημαίνει να είσαι ο νούμερο ένα στον κόσμο», πρόσθεσε.
Η Νι, που αναδείχθηκε παγκόσμια πρωταθλήτρια το 1983, είναι η γηραιότερη αθλήτρια του πινγκ πονγκ που συμμετέχει στους Αγώνες του Παρισιού.
Μετακόμισε στο Λουξεμβούργο στα τέλη της δεκαετίας του 1980, μετά από τη νίκη της σε δύο χρυσά μετάλλια στο παγκόσμιο πρωτάθλημα για την Κίνα.
Η Νι είχε αποσυρθεί από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996 γιατί δεν ήθελε να εκπροσωπήσει καμία χώρα εκτός από την Κίνα, αλλά άλλαξε γνώμη χρόνια αργότερα, συνειδητοποιώντας ότι ο αθλητισμός δεν σχετίζεται μόνο με την εθνικότητα.
Ακόμα εμφανίζεται δυναμική στο γήπεδο, η Νι απολάμβανε την πλήρη υποστήριξη του προπονητή και συζύγου της, Τόμι Ντάνιελσον.
Όταν η ομάδα της Κίνας την προσέγγισε για βοήθεια πριν από τον τελικό του μικτού διπλού της Τρίτης, προκειμένου να εξοικειωθεί με το ασυνήθιστο στυλ της ομάδας της Βόρειας Κορέας, η Νι δεν έχασε την ευκαιρία:
«Πιστεύω ότι όλοι θα πρέπει να αισθάνονται ευγνωμοσύνη. Νιώθω πολύ τυχερή που έχω την ευκαιρία να ανταποδώσω και να υποστηρίξω την κινεζική ομάδα μας», είπε η Νι.
Οι Σουν και Γουάνγκ Τσουκίν από την Κίνα νίκησαν τους Βορειοκορεάτες Ρι Γιονγκ Σικ και Κιμ Κουμ Γιονγκ με 4-2 στον τελικό του μικτού διπλού, αποτελώντας το πρώτο βήμα σε μία ενδεχόμενη σάρωση με χρυσά μετάλλια από την Κίνα.
Μετά την ήττα της από την Σουν, η Νι έλαβε ένα φιλί από τον σύζυγό της, αποδοκιμασία από το πλήθος του γηπέδου και ενθαρρυντικά λόγια από τον Ερρίκο, μέγα Δούκα του Λουξεμβούργου, που ήρθε για να την υποστηρίξει:
«Με τόσο μεγάλη αναγνώριση από αυτούς, τι περισσότερο θα μπορούσα να ζητήσω; Αυτό είναι αρκετό για να ολοκληρώσει τη ζωή μου», πρόσθεσε η Νι.
Για τη Σουν, η 23χρονη που κατέκτησε το πρώτο της χρυσό μετάλλιο την Τρίτη, η συνάντηση με τη «Θεία Νι» υπήρξε πηγή έμπνευσης:
«Ποτέ δεν σκέφτηκα να ακολουθήσω καριέρα όπως αυτή της θείας Νι», δήλωσε. «Το να τη βλέπουμε να αγωνίζεται ακόμα στο γήπεδο είναι πραγματικά εμπνευσμένο για εμάς τους νεότερους αθλητές. Αντί να βλέπουμε πάντα την Νι ως πρότυπο», κατέληξε.
