Την… άμυνα του Τζίμερ Φριντέτ εξήρε ο Ρικ Πιτίνο, μετά τη νίκη του Παναθηναϊκού, έστω και δύσκολα, απέναντι στη Φενερμπαχτσέ του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς. Με αφορμή την τιμωρία της έδρας του Παναθηναϊκού, ο Αμερικανός προπονητής υπενθύμισε στους φιλάθλους του Παναθηναϊκού πως η οικογένεια Γιαννακόπουλου «ξοδεύει τόσα λεφτά κάθε χρόνο, ενώ θα μπορούσε να είναι σε ένα σκάφος και να τα απολαμβάνει». Τους νουθέτησε δε «τις φωτοβολίδες και τα καπνογόνα να τα κρατήσουμε για την 4η Ιουλίου και την παραμονή της Πρωτοχρονιάς». «Ανυπομονώ να τον κοουτσάρω στην εθνική γιατί είναι σπουδαίος» επισήμανε ο Ρικ Πιτίνο για τον Έλληνα διεθνή γκαρντ της Φενερμπαχτσέ, Ρικ Πιτίνο.
Ο Ρικ Πιτίνο δήλωσε αρχικά: «Ποτέ στη ζωή μου δεν περίμενα ότι θα αναφερθώ στον Τζίμερ Φριντέτ για την άμυνά του και το πώς έπαιξε στο πίσω μέρος του παρκέ. Νομίζω ότι κι ο ίδιος δεν θα περίμενε κάτι τέτοιο. Οι φίλαθλοι πρέπει να καταλάβουν το εξής: είναι σημαντικοί γιατί δημιουργούν την καλύτερη ατμόσφαιρα που έχω δει ποτέ μου. Αυτή η συμπεριφορά και η απουσία τους, μπορούσε σήμερα να μας κόστιζε μια νίκη. Έχουμε μια οικογένεια που έχει περάσει ήδη στην ιστορία για όσα έχει προσφέρει. Για την αγάπη τους για τον Παναθηναϊκό χάνουν λεφτά. Η φιλοσοφία μας στις ΗΠΑ είναι να βγάζουμε λεφτά από τον αθλητισμό, όχι να χάνουμε από αυτόν. Και η οικογένεια το κάνει κάθε χρόνο. Ξοδεύει τόσα λεφτά κάθε χρόνο, ενώ θα μπορούσε να είναι σε ένα σκάφος και να τα απολαμβάνει».
Ο Αμερικανός τεχνικός συνέχισε: «Δεν είχαμε χρόνο για ξεκούραση. Ποτέ δεν έχω ξαναζήσει τέτοια περίοδο στην καριέρα μου, με συνεχόμενα παιχνίδια. Ο πρώτος μου στόχος είναι να κάνω τον Γιώργο Παπαγιάννη να παίξει, όπως έπαιζε πέρυσι για μένα. Απόψε, είχε +24 όσο ήταν στο παρκέ, δεν ήταν καθόλου… τεμπέλης σε όσα έκανε. Είναι σημαντικό για μένα που τον είδα έτσι απόψε. Όπως θα ήθελα να αναφερθώ στον Ιωάννη Παπαπέτρου, γιατί ήταν στο νοσοκομείο το πρωί. Είχε πυρετό χθες, κι ήταν σήμερα στο νοσοκομείο με ορούς για να γίνει καλά. Το 90% των παικτών, δεν θα ερχόταν απόψε στο γήπεδο, θα έμενε στο σπίτι για να γίνει καλά. Εκείνος όμως ήταν παρών και πάλεψε πολύ, βοήθησε την ομάδα. Έβγαλε τα σωθηκά του για να νικήσουμε».
Αναφερόμενος στο κομμάτι της άμυνας και την προσπάθεια που έκαναν οι παίκτες του, είπε: «Από την αρχή της σεζόν, το πρόβλημα ήταν η άμυνα. Στα pick ‘n’ roll, τα καταφέρνουμε αρκετές φορές, όπως επίσης στην ομάδα άμυνα. Το μεγαλύτερο θέμα παραμένει το “ένας εναντίον ενός” από το οποίο δεχθήκαμε είκοσι πόντους στο πρώτο μέρος. Αυτό είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο που πρέπει να ξεπεράσουμε, για να γίνουμε σπουδαίοι. Κάποιες φορές πρέπει να θυσιάσεις κάτι, για το επόμενο. Αύριο το πρωί θα σηκωθούμε για να πετάξουμε για το Τελ Αβίβ, για να αντιμετωπίσουμε μια σπουδαία ομάδα, όπως η Μακάμπι. Πρέπει να παίζουμε κάθε αγώνα, σαν να είναι το τελευταίο μας»…
