Με μεγάλη ανατροπή απέναντι στη Βουλγαρία, η εθνική κατάφερε να οδηγήσει τον αγώνα σε παράταση (71-71) και εν συνεχεία να επικρατήσει με 84-78, εξασφαλίζοντας πρόωρα την πρόκριση στην τελική φάση του Ευρωμπάσκετ 2022. Τα τρίποντα του Γιάννη Αθηναίου (21π. με 6/9 τρίποντα), δύο στα τέλη της κανονικής διάρκειας, έναμε την έναρξη του έξτρα πεντάλεπτου και ένα ακριβώς πριν από τη λήξη αυτού, στέλνουν την ομάδα του Θανάση Σκουρτόπουλου χωρίς άγχος στο 3ο «παράθυρο», αυτό του Φεβρουαρίου, για τα προκριματικά του επόμενου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Aν και βρισκόταν στο -5 (68-63) στα 31΄΄ πριν τη λήξη της κανονικής διάρκειας, δύο διαδοχικά τρίποντα του Αθηναίου έβαλαν ξανά στο… παιχνίδι της πρόκρισης την εθνική και ο Δημήτρης Κατσίβελης κάρφωσε για το 71-71 (σκορ κ.α.), αφού ενδιάμεσα είχε ευστοχήσει σε 1/2 βολές μόνο ο Τσαβντάρ Κοστόφ. Ο Αθηναίου ευστόχησε ξανά σε τρίποντο αμέσως μετά την έναρξη της παράτασης, το παράδειγμά του ακολούθησε και ο Βαγγέλης Μάντζαρης, ενώ με το alley oop του Κατσίβελη η εθνική προηγήθηκε με 76-79. Οι Βούλγαροι δεν εγκατέλειψαν, μείωσαν σε 78-79 με λέι απ του Βέντισλαβ Πέτκοφ με εναπομείναντα χρόνο 1:31΄΄, αλλά ο Δημήτρης Αγραβάνης είχε 2/2 βολές και ο… Γιάννης Αθηναίου ευστόχησε ξανά έξω από τα 6.75 για το τελικό, 78-84, 15΄΄ πριν ακουστεί ο ήχος της γραμματείας.
Τους Μιχάλη Τσαϊρέλη και Νίκο Ρογκαβόπουλο άφησε ο Θανάσης Σκουρτόπουλος εκτός αποστολής.
Τα δεκάλεπτα: 25-17, 41-31, 52-46, 71-71 κ.α., παρ.
Ασπασία Βελονάκη
