Σε μία κίνηση που αιφνιδίασε τον μπασκετικό κόσμο λίγες μόλις ημέρες πριν το φινάλε της κανονικής περιόδου, οι Ντένβερ Νάγκετς ανακοίνωσαν την απομάκρυνση του Μάικλ Μαλόουν από τη θέση του προπονητή, ενώ παράλληλα ενημέρωσαν πως δεν θα επεκτείνουν το συμβόλαιο του τζένεραλ μάνατζερ Κάλβιν Μπουθ.
Ο Ντέιβιντ Άντελμαν, μέχρι πρότινος πρώτος βοηθός προπονητή, αναλαμβάνει τα ηνία της ομάδας μέχρι το τέλος της σεζόν.
Η απόφαση προκαλεί αίσθηση, καθώς αφορά στον άνθρωπο που οδήγησε την ομάδα στην κορυφή του NBA το 2023. Ωστόσο, έρχεται σε μια περίοδο κρίσης: οι Νάγκετς (47-32) μετρούν τέσσερις συνεχόμενες ήττες και κινδυνεύουν να βρεθούν στο play-in tournament. Ο Νίκολα Γιόκιτς, τρις MVP και εκ νέου υποψήφιος για το βραβείο, παλεύει μόνος του να κρατήσει την ομάδα όρθια, την ώρα που ο Τζαμάλ Μάρεϊ παραμένει εκτός με τραυματισμό στον δικέφαλο εδώ και πέντε αγώνες.
Σύμφωνα με πληροφορίες του ESPN, υπήρχε ένταση ανάμεσα στον Μαλόουν και τον Μπουθ από την αρχή της χρονιάς, η οποία εξελίχθηκε σε μία «ψυχροπολεμική» κατάσταση εντός της ομάδας. Η επιλογή του Ντένβερ να στραφεί σε νεαρότερους ρολίστες, όπως οι Κρίστιαν Μπράουν και Πέιτον Γουάτσον, αντί για έμπειρους όπως οι Κάλντγουελ-Πόουπ και Μπρους Μπράουν (οι οποίοι αποχώρησαν για πιο πλουσιοπάροχα συμβόλαια), φαίνεται πως πυροδότησε εντάσεις στη διαχείριση.
Από το All-Star break κι έπειτα, οι Νάγκετς έχουν ρεκόρ 11-13, παρά το γεγονός πως μπήκαν στη διακοπή με ένα σερί οκτώ νικών.
Ο Μάικλ Μαλόουν αποχωρεί έπειτα από δέκα χρόνια στον πάγκο του Ντένβερ, με ρεκόρ 471-327 και έναν τίτλο – τον μοναδικό στην ιστορία της ομάδας.
«Υπήρχαν ορισμένες ανησυχητικές τάσεις που καλύπτονταν προσωρινά από μερικές νίκες», δήλωσε ο Τζος Κρένκε, αντιπρόεδρος της Kroenke Sports & Entertainment, στο Altitude TV. «Στον επαγγελματικό αθλητισμό, η νίκη καλύπτει πολλές αδυναμίες, όμως αυτό δεν μπορεί να συνεχίζεται επ’ άπειρον».
Ο Κρένκε χαρακτήρισε την απόφαση «δυσάρεστη χρονικά» αλλά εξέφρασε την πίστη του ότι «υπάρχει περισσότερη δυναμική σε αυτήν την ομάδα». «Δεν ξέρω ακριβώς πόσο, αλλά είμαι πεπεισμένος πως δεν έχουμε δει ακόμα το ταβάνι αυτού του συνόλου», πρόσθεσε.
Ο Κάλβιν Μπουθ είχε αναλάβει GM μετά την αποχώρηση του Τιμ Κόνλεϊ για τη Μινεσότα και η πρώτη του σεζόν (2022-23) έφερε και το πρωτάθλημα. Πλέον, και εκείνος αποχωρεί από την ομάδα.
Σε ξεχωριστές δηλώσεις, ο Κρένκε ευχαρίστησε και τους δύο για την προσφορά τους και την κατάκτηση του τίτλου.
Ο νέος προπονητής, Ντέιβιντ Άντελμαν, είναι γιος του θρυλικού Ρικ Άντελμαν και βρίσκεται στο προπονητικό επιτελείο των Νάγκετς εδώ και οκτώ χρόνια. Το περασμένο καλοκαίρι είχε περάσει από συνεντεύξεις για τους Λέικερς και τους Καβαλίερς.
Ο Νίκολα Γιόκιτς καλείται τώρα να προχωρήσει χωρίς τον μοναδικό προπονητή που είχε μέχρι σήμερα στην καριέρα του στο NBA.
«Δεν υπάρχουν αρκετά λόγια για να εκφράσουμε την ευγνωμοσύνη μας για την προσφορά του», ανέφερε ο Κρένκε για τον Μαλόουν. «Είναι με απόλυτο σεβασμό που τον ευχαριστούμε για την πιο επιτυχημένη δεκαετία στην ιστορία των Νάγκετς».
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
