Η ποδοσφαιρική ομάδα δε θυμίζει σε τίποτα την ομάδα που μεσουρανούσε στη μεγάλη κατηγορία και τη φανέλα της φορούσαν σπουδαίες ποδοσφαιρικές προσωπικότητες. Στα γήπεδα της τελευταίας ερασιτεχνικής κατηγορίας των τοπικών πρωταθλημάτων της Θεσσαλονίκης, μπορεί να διαπρέπει μοιράζοντας «επτάρες» κι «οκτάρες», αλλά τίποτε δεν είναι ίδιο για τον πάλαι ποτέ ένδοξο Ηρακλή του Χατζηπαναγή και του Παπαιωάννου.
Το μπάσκετ σήκωσε τη σημαία που κουρελιάστηκε, όσο παράγοντες κατέστρεψαν το ποδόσφαιρο, και έσπευσε να καλύψει το κενό της χαμένης περηφάνιας του ιστορικού Ηρακλή. Γεμάτο το Ιβανώφειο, σκληρή έδρα, ίσως να είναι ένας σοβαρός λόγος που η ομάδα στέκεται αξιοπρεπώς στα κρίσιμα παιχνίδια της. Όχι ότι δεν έκανε τις «γκέλες» που της δημιουργούν προβλήματα, όπως με το Περιστέρι και τον Πανιώνιο.
Ήταν ο Γιάννης Καστρίτης η επιλογή του αφεντικού Θόδωρου Δρακόπουλου, προκειμένου να οδηγήσει την ομάδα με ένα «σφιχτό», αμερικάνικο ρόστερ και με μερικές δοκιμασμένες λύσεις για να αποφύγει τις… κακοτοπιές και να εδραιωθεί στη μεγάλη κατηγορία χωρίς πολλά… βάσανα.
Το πέτυχε; Ίσως όχι ακόμη και είναι μακρύς ο δρόμος της καταξίωσης. Μόνο που ο Καστρίτης ήταν που έμοιαζε με «ξένο σώμα» εδώ και αρκετό καιρό. Και ίσως η αποχώρησή του και η άμεση πρόσληψή του από τη Χάποελ, στο Ισραήλ, δεν ήταν τυχαία ή κάτι που προέκυψε πρόσφατα, αλλά υπήρξε προεργασία.
Οι πληροφορίες του ΑΠΕ-ΜΠΕ αναφέρονται σε συζητήσεις που έχουν γίνει καιρό τώρα, με αφορμή την ατμόσφαιρα στο Ιβανώφειο κι όσα άκουγε για την εικόνα της ομάδας, καθώς και για ζητήματα που έχουν να κάνουν με τη διαχείριση κρίσεων. Ο Γκάρετ ήταν μια ειδική περίπτωση, η διοίκηση τον έδιωξε και τον επανέφερε, αλλά δημιουργήθηκαν κι άλλες διενέξεις που έκριναν τη συνεργασία του προπονητή με την ομάδα. Ο τελευταίος, δε, φώναζε κάποια στιγμή για το Ιβανώφειο που πάγωσε το χειμώνα και κανείς δεν άναψε την θέρμανση για αρκετές μέρες. Και έβλεπε την ομάδα του να χάνει παίκτες από ιώσεις, σα να περνά ένα επιδημικό κύμα.
Αν αυτό είχε αντίκτυπο στα αποτελέσματα; Προφανώς όλα, λίγο έως πολύ, έχουν παίξει ρόλο, καθότι η αλήθεια είναι ότι η προετοιμασία γίνεται συχνά με αρκετές απουσίες.
Ο Καστρίτης έκανε μια… ηρωική έξοδο, στον τελευταίο αγώνα του με τη Λάρισα ο Ηρακλής νίκησε σε μια αναμέτρηση “must win” και κατήγγειλε τη διοίκηση για αδιαφορία σε ένα σωρό προβλήματα, όχι μόνο για την θέρμανση.
Δεν απάντησε κανείς και… τι να πουν άλλωστε. Είναι γνωστό ότι στο Ιβανώφειο υπήρξε πρόβλημα στην ηλεκτροδότηση, στην αρχή της περιόδου. Στήθηκαν γεννήτριες για να δώσουν ρεύμα και η εκκωφαντική λειτουργία τους έγινε αφορμή για να κατατεθούν μηνύσεις από τους γείτονες στην πάνω πλευρά του γηπέδου…
Όλα αυτά δεν πέρασαν χωρίς να αφήσουν «αποτύπωμα» σε παίκτες και προπονητές που, ξεκινώντας τη χρονιά, είχαν την ελπίδα ότι όλα θα λειτουργήσουν με λογική και ομαλότητα για το καλό της ομάδας. Το «δέσιμο» με τον Καστρίτη κόβεται πολύ πριν τον αγώνα με τη Λάρισα και είναι προφανές ότι και οι δύο πλευρές είχαν κάνει ένα συμβιβασμό για να τελειώσει μια ακόμη κρίσιμη αναμέτρηση.
Μόνο που δεν είναι η τελευταία, ούτε και η νίκη επί της Λάρισας εξασφαλίζει οριστικά την παραμονή. Ο Ηρακλής εμπιστεύεται προπονητή που έχει «γράψει» χιλιόμετρα, αλλά δεν ήταν πάντα στο «τιμόνι» της ομάδας που προπονούσε. Ως βοηθός είναι σπουδαία η πορεία του και ίσως τώρα ο Ηρακλής να έκανε… διάνα με την επιλογή του Γιάννη Καντζούρη.
Και προσπαθεί να τον ενισχύσει με μια προσωπικότητα όπως ο Γιώργος Σιγάλας στο πλευρό του. Η επιλογή, σε αυτό το δίδυμο, έχει αιτία και λογική. Και πολλές διασυνδέσεις του Θόδωρου Δρακόπουλου που, και στην περίπτωση του Καστρίτη, συμβουλεύτηκε συγκεκριμένους ανθρώπους του μπάσκετ. Σε υψηλά κλιμάκια. Αυτή τη φορά λέγεται ότι οι συμβουλές έφτασαν και από άλλες αφετηρίες. Κι αυτό συμβαίνει συνήθως, όταν ψάχνεις να βρεις την καλύτερη λύση και να πείσεις τον εαυτό σου ότι έχεις κάνει το καλύτερο για την ομάδα σου. Για την επένδυσή σου, στην προκειμένη περίπτωση.
Γιώργος Ζαχαριάδης
