Μπορεί να περιμένει το 2021 για να ολοκληρώσει την δευτεροβάθμια εκπαίδευση και το λύκειο, ωστόσο ο Τζόναθαν Κουμίνγκα, θεωρείται από τους ειδικούς ως ο πιό… ενδιαφέρων νέος παίκτης για λογαριασμό του ΝΒΑ.
Οι επαϊοντες στον «μαγικό κόσμο του ΝΒΑ», εκτιμούν πως σε δύο χρόνια, ο νεαρός Κονγκολέζος μπορεί να είναι εκατομμυριούχος, όμως προς το παρόν ζει σ΄ ένα μικρό κτήριο με κόκκινα τούβλα, στην περιοχή Χιλσάϊντ του Νιου Τζέρσεϊ. Ο 17χρονος Αφρικανός, περνά την ημέρα του διαβάζοντας και κάνοντας ατελείωτες ώρες προπόνησης, ενώ ο προπονητής του, Κρις Τσαβάνες (The Patrick School), ο οποίος χαρακτηρίζεται από την αυστηρότητα του, επισημαίνει: «Ερχεται από ένα μέρος όπου δεν υπάρχει τόσο μεγάλο ταλέντο, οπότε πρέπει να αφομοιώσει τις απαιτήσεις μας, τόσο σε σωματικό, όσο και σε πνευματικό επίπεδο. Το σημαντικό, είναι, πως αγαπά το μπάσκετ, άρα η μετάβαση δεν θα είναι τόσο δύσκολη γι΄ αυτόν. Διαθέτει σπουδαία στοιχεία. Είναι σπάνιο για έναν παίκτη με αυτόν τον σωματότυπο (σ.σ. ο Κουμίνγκα έχει ύψος 2.03μ), να στρίβει τόσο γρήγορα και να τοποθετείται σωστά».
«Σε φυσικό επίπεδο, διαθέτει το σώμα για να παίξει στο Πανεπιστημιακό πρωτάθλημα ή στο ΝΒΑ», επεσήμανε ο Αλ Χάρινγκτον, ένας από τους ελάχιστους παίκτες που έκαναν… χωρίς στάση την διαδρομή από το κολέγιο στο ΝΒΑ.
Ο Κουμίνγκα πήγε στις ΗΠΑ από την Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, πριν από τέσσερα χρόνια. Στο Νιου Τζέρσεϊ, περιβάλλεται από αρκετά μέλη της οικογένειάς του, αλλά ζει μακριά από τους γονείς του, τους οποίους δεν έχει δει από τότε που έκανε το μεγάλο ταξίδι.
«Είμαι ακόμη παιδί και γι ‘αυτό μου λείπουν», δηλώνει ο Τζόναθαν.
Το κόστος του ταξιδιού και η έκδοση βίζας εμποδίζουν, προς το παρόν, την επανένωση της οικογένειας ή την ένταξή του στην εθνική ομάδα, δεδομένου ότι ποτέ δεν αγωνίσθηκε στις εθνικές ομάδες του Κονγκό.
Στο Χιλσάϊντ, ο Τζόναθαν βρίσκεται σε ένα «προστατευμένο» περιβάλλον. Μια μικρή οικογενειακή μονάδα, ένα σχολείο σε ανθρώπινη κλίμακα, ένα μεγάλο προσωπικό και αρκετοί άλλοι φοιτητές από την Κεντρική Αφρική, συνθέτουν την καθημερινότητα του.
Οπως είναι γνωστό, στο ΝΒΑ γίνονται δεκτοί, μόνο παίκτες που έχουν ολοκληρώσει τουλάχιστον ένα έτος στο κολέγιο. Αυτή η διάταξη, ενδέχεται να αναθεωρηθεί σύντομα, αλλά πιθανόν όχι εγκαίρως, ώστε ο Κουμίνγκα να γίνει ο πρώτος παίκτης λυκείου στις Ηνωμένες Πολιτείες, που θα πάει απευθείας στο NBA μετά από 15 χρόνια. Για να ξεπεράσει την συγκεκριμένη… δυσκολία, θα μπορούσε να εγκαταλείψει το λύκειο εφέτος, στη συνέχεια να περάσει ένα χρόνο στο κολεγιακό μπάσκετ, πριν να συμμετάσχει στο NBA το 2021, όταν θα είναι 18 ετών.
«Είναι ιδιαίτερα προσγειωμένος. Σε τέτοιον βαθμό που κάνει τα πάντα πολύ εύκολα γι ‘αυτόν» τονίζει ο προπονητής του, ενώ στο πλευρό του ως… καθοδηγητές, βρίσκονται τόσο ο Χάρινγκτον, όσο και ο «αστέρας» των Μπρούκλιν Νετς, Κάϊρι Ιρβινγκ.
Γιώργος Διακογιάννης
