Η νέα αγωνιστική σεζόν αναμένεται ιδιαίτερα δύσκολη και απαιτητική για τον Θοδωρή Βλάχο. Ο 50χρονος προπονητής καλείται να διατηρήσει τον αλλαγμένο Ολυμπιακό στην κορυφογραμμή της ευρωπαϊκής υδατοσφαίρισης και παράλληλα να οδηγήσει την εθνική ανδρών στην 11η συνεχόμενη συμμετοχή της σε Ολυμπιακούς Αγώνες, είτε μέσω του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος της Βουδαπέστης, είτε μέσω του προολυμπιακού τουρνουά. Μιλώντας στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων, ο Έλληνας τεχνικός δεν κρύβει ότι τον προβληματίζει αυτή η διπλή αποστολή που τον περιμένει, δηλώνει όμως έτοιμος για σκληρή δουλειά και προσωπικές θυσίες, προκειμένου να επιτευχθούν οι στόχοι.
«Η ζωή προχωρά» είναι το σχόλιο του Θοδωρή Βλάχου για τους σημαντικούς παίκτες που αποχώρησαν το καλοκαίρι από τον Ολυμπιακό (Πάβιτς, Φουντούλης, Ομπράντοβιτς, Μπούσλιε). «Εξαιρετικοί αθλητές έφυγαν, εξαιρετικοί αθλητές ήρθαν» προσθέτει ο 50χρονος τεχνικός, ο οποίος την τελευταία τετραετία έχει οδηγήσει τους «ερυθρόλευκους» σε τρεις τελικούς Champions League και έναν ευρωπαϊκό τίτλο. «Αποκορύφωμα της χρονιάς το Τόκιο» συμπληρώνει στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο ομοσπονδιακός προπονητής, αναφορικά με την εθνική ομάδα, τα «ηνία» της οποίας κρατάει από το 2015, έχοντας πανηγυρίσει το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Καζάν.
Μετά το final-8 του Ανόβερου και την ήττα στα πέναλτι από τη Φερεντσβάρος στον τελικό, ο Ολυμπιακός έμοιαζει να βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Ο εμβληματικός Γιόσιπ Πάβιτς είχε ήδη ανακοινώσει την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, ο Γιάννης Φουντούλης είχε συμφωνήσει με τους νέους πρωταθλητές Ευρώπης, η Προ Ρέκο ήθελε τον Άντρο Μπούσλιε (και φυσικά τον πήρε, αφού καμία ομάδα δεν έχει τη δυνατότητα να «ματσάρει» οικονομικά τις προσφορές των Ιταλών), ενώ ο Πάουλο Ομπράντοβιτς αποφάσισε να επαναπατριστεί και να επιστρέψει στη Γιουγκ Ντουμπρόβνικ. Οι «ερυθρόλευκοι» αντέδρασαν, όμως, άμεσα και εντυπωσιακά, φέρνοντας στον Πειραιά τρεις «χρυσούς» Ολυμπιονίκες: τους Κροάτες Μάρο Γιόκοβιτς και Ιβάν Μπουλιούμπασιτς και τον Σέρβο Στέφαν Μίτροβιτς. «Η ζωή προχωρά μπροστά, δεν μπορεί να μείνει μία ομάδα για πάντα ίδια. Για κάποιους λόγους, κάποια παιδιά φύγανε, αλλά ο Ολυμπιακός είχε τη δυνατότητα να φέρει εξίσου σημαντικούς και καλούς παίκτες για να δημιουργήσει το καλύτερο δυνατό σύνολο» τόνισε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο Θοδωρής Βλάχος και συνέχισε:
«Εξαιρετικοί αθλητές έφυγαν, εξαιρετικοί αθλητές ήρθαν. Αυτό θα συμβεί και στο μέλλον και νομίζω ότι κάθε χρονιά θα πρέπει να την κοιτάμε ξεχωριστά. Ο Ολυμπιακός έχει πάντα τους ίδιους υψηλούς στόχους και την ίδια βαρύτητα στην ευρωπαϊκή υδατοσφαίριση κι εμείς με τη δουλειά μας θα προσπαθήσουμε να τον κρατήσουμε στο υψηλότατο σημείο που βρίσκεται τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Θέλουμε τους δύο ελληνικούς τίτλους και να βρεθούμε ξανά στην τελική φάση του Champions League ώστε να διεκδικήσουμε την κορυφή. Σίγουρα είναι μία διαφορετική χρονιά, έχουμε πέντε νέα πρόσωπα, αλλά πιστεύω ότι μερικά πράγματα θα παραμείνουν ίδια. Θα προσπαθήσουμε στο χρονικό διάστημα που έχουμε να δουλέψουμε όσο καλύτερα γίνεται και να ενσωματωθούν οι νέοι παίκτες στο παιχνίδι της ομάδας. Είναι παίκτες υψηλού επιπέδου και πιστεύω ότι θα τα καταφέρουν εύκολα και γρήγορα».
Οι αλλαγές προσώπων απαιτούν… μοντάρισμα, αλλά αυτό είναι πρόβλημα για τον Ολυμπιακό, που -ως συνήθως- ξεκίνησε την προετοιμασία χωρίς να έχει κολυμβητήριο, αφού είναι η εποχή που στο «Πέτρος Καπαγέρωφ» γίνονται οι ετήσιες εργασίες συντήρησης. «Μέχρι τώρα έχουμε πολλά προβλήματα στην προετοιμασία, δεν προπονούμαστε όπως θέλουμε και δεν έχουμε κάνει ακόμη τίποτα σε θέματα τακτικής, γιατί δεν έχουμε χώρο» παραδέχεται ο προπονητής των «ερυθρολεύκων», που πάντως δεν δείχνει να ανησυχεί ιδιαίτερα: «Τις επόμενες ημέρες θα μπούμε στο “Παπαστράτειο”, πιο νωρίς απ’ ό,τι πέρυσι (σ.σ. όταν είχαν επιστρέψει στην έδρα τους στα τέλη Οκτωβρίου), και ελπίζω στο χρονικό διάστημα που μας μένει μέχρι την έναρξη του Champions League να ετοιμαστούμε όσο πιο καλά μπορούμε. Πιστεύω ότι στη διάρκεια της σεζόν ο χρόνος θα κυλάει υπέρ μας».
Η δουλειά που έχει να γίνει αφορά βεβαίως και τους νέους κανονισμούς, που τέθηκαν σε γενική ισχύ από το καλοκαίρι και αλλάζουν βασικές παραμέτρους της υδατοσφαίρισης. «Οι περισσότεροι παίκτες μας, τόσο οι Έλληνες όσο και οι ξένοι που πήραμε, αγωνίστηκαν με τους νέους κανονισμούς στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και κατάλαβαν περίπου τι αλλάζει» λέει σχετικά ο Βλάχος και καταλήγει: «Πάντα χρειάζεται χρόνος προσαρμογής, στο ελληνικό πρωτάθλημα χρειάζεται χρόνος για να προσαρμοστούν και οι διαιτητές, αλλά και οι παίκτες που δεν ήταν στο Παγκόσμιο. Οι κανόνες ισχύουν για όλους και πρέπει να τους ακολουθήσουμε».
Από τις αρχές του 2015, όταν και ανέλαβε την εθνική ανδρών, ο Θοδωρής Βλάχος είναι υποχρεωμένος να παίζει το ρόλο του… διπλού πράκτορα, όμως η φετινή αποστολή του είναι δυσκολότερη από κάθε άλλη χρονιά. Τόσο λόγω των πολλών υποχρεώσεων της εθνικής (World League, Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, πιθανόν προολυμπιακό που το… γλίτωσε το 2016 και -αν όλα πάνε καλά- οι Ολυμπιακοί του Τόκιο το καλοκαίρι), όσο και επειδή Ολυμπιακός και εθνική δεν είναι πλέον… ταυτόσημες ομάδες. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός δεν κρύβει ότι η διπλή αποστολή «και βέβαια με προβληματίζει. Υπάρχουν πολλά σημαντικά ραντεβού αυτή τη χρονιά και για τις δύο ομάδες. Ελπίζω η χρονιά να τελειώσει με αποκορύφωμα τη συμμετοχή της εθνικής Ελλάδας στο Τόκιο, αλλά μέχρι τότε υπάρχει το Champions League, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, η πρόκριση στους Ολυμπιακούς».
Όσο για την… απάντηση στο πρόβλημα; «Δουλειά, δεν μπορούμε να πούμε κάτι άλλο. Όλοι ξέρουν πόσο σημαντική είναι αυτή η χρονιά και ότι πρέπει να κάνουμε προσωπικές θυσίες για να είμαστε συγκεντρωμένοι στους στόχους μας» επισήμανε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο Βλάχος και κατέληξε: «Πλέον δεν είναι οι περισσότεροι παίκτες του Ολυμπιακού στην εθνική, υπάρχουν παίκτες που αγωνίζονται σε ξένα πρωταθλήματα ή σε άλλες ελληνικές ομάδες, αλλά αυτό το έχουν και άλλες εθνικές ομάδες. Αυτό που πρέπει να γίνει θα το κάνουμε, όποιο χρονικό διάστημα μας δίνεται για προετοιμασία θα προσπαθήσουμε να το εκμεταλλευθούμε, να ξαναβρεθούμε όλοι μαζί, να κάνουμε κάποια φιλικά για να είμαστε όσο πιο έτοιμοι γίνεται. Καθημερινά υπάρχει αγώνας και προβληματισμός, δεν μπορείς να είσαι σίγουρος για τίποτα, το μόνο που ζητάμε και θέλουμε είναι να υπάρχει υγεία στους αθλητές, ώστε να μπορούν να αποδίδουν τα μέγιστα και να μπορούμε να διεκδικήσουμε όλους τους στόχους που βάζουμε».
Γιάννης Δημητρόγλου
