Η εθνική ανδρών στο πόλο ολοκλήρωσε την παρουσία της στο Ολυμπιακό τουρνουά του Παρισιού με νίκη 15-13 επί της Ισπανίας, εξασφαλίζοντας έτσι την πέμπτη θέση στην τελική κατάταξη. Ωστόσο, δεν υπήρχε διάθεση για πανηγυρισμούς. Η ελληνική ομάδα εισήλθε στη γαλλική πρωτεύουσα με σκοπό όχι απλά να ανέβει στο βάθρο, αλλά να διεκδικήσει το χρυσό μετάλλιο. Δυστυχώς, αυτό το όνειρο τελείωσε από το εκπληκτικό γκολ του Νίκολα Γιάκσιτς στην εκπνοή του προημιτελικού με τη Σερβία. «Οι τελευταίες τέσσερις ημέρες ήταν δύσκολες για την ομάδα μας, αλλά και για την Ισπανία. Απορώ πώς τα παιδιά κατάφεραν να βρουν το κουράγιο για να κερδίσουν δύο παιχνίδια. Τους αξίζουν συγχαρητήρια. Είμαι μαζί τους συνέχεια και περίμενα κάτι διαφορετικό» δήλωσε ο ομοσπονδιακός προπονητής, Θοδωρής Βλάχος, μετά τον αγώνα μιλώντας στην κάμερα της ΕΡΤ.
«Δεν μας ικανοποιεί η πέμπτη θέση. Είχαμε έρθει στο Παρίσι με μεγαλύτερους στόχους. Νομίζω ότι κάθε φορά που θα αναφερόμαστε στους Ολυμπιακούς Αγώνες 2024, η πρώτη μας σκέψη θα είναι η τελευταία φάση του προημιτελικού με την Σερβία. Παρ’ όλα αυτά, προσπαθήσαμε στα επόμενα παιχνίδια. Είναι πολύ σημαντικό να ξεπερνάς τις σκέψεις σου και τις όποιες ανησυχίες» προσέθεσε ο προπονητής και τόνισε με βεβαιότητα ότι «αυτή η ομάδα θα προχωρήσει. Δεν μπορεί τίποτα να την εμποδίσει. Πιστεύω ότι κλείνουμε έναν επιτυχημένο κύκλο Ολυμπιακών Αγώνων, όπου σε τρία χρόνια καταφέραμε να ανέβουμε στο βάθρο, στο Τόκιο, τη Βουδαπέστη και τη Φουκουόκα. Φέτος, δεν είχαμε αντίστοιχη επιτυχία, αλλά πλέον μιλάμε οι ίδιοι για μετάλλια και ο κόσμος στοχεύει μόνο στο χρυσό. Αυτό συνιστά πρόοδο και εξέλιξη για το άθλημα. Αναλαμβάνουμε την ευθύνη για ό,τι έχει συμβεί και έτσι θα πορευτούμε».
Ο Βλάχος εξέφρασε την εκτίμησή του «… στους αθλητές μου, διότι είχαμε πολύ σημαντικές στιγμές σε αυτή τη διοργάνωση με πολλές εναλλαγές συναισθημάτων. Όμως, αυτή είναι η ομορφιά του αθλήματος και των Ολυμπιακών Αγώνων. Πρόκειται για ένα μεγάλο τουρνουά. Ποτέ δεν λαμβάνεις αυτό που επιθυμείς και αυτό που ονειρεύεσαι. Δεν μπορώ να πω αν πήραμε αυτό που αξίζαμε.Θέλω επίσης να ευχαριστήσω τους συνεργάτες μου. Φέτος, για πρώτη φορά, η διοίκηση της ΚΟΕ μου έδωσε την ευκαιρία να συγκεντρώσω πολλούς και αξιόλογους συνεργάτες, ώστε όλοι μαζί να μπορέσουμε να υποστηρίξουμε και να καθοδηγήσουμε τα παιδιά, αλλά και να εστιάσουμε στις λεπτομέρειες. Εν συνεχεία, θέλω να ευχαριστήσω τη διοίκηση της ΚΟΕ, καθώς τα τελευταία τρία χρόνια μας έχει παραχωρήσει τα πάντα. Επιτέλους, κάναμε προπονήσεις χειμώνα και καλοκαίρι, στο ΟΑΚΑ. Υπήρξαν πρόοδοι. Διότι η ομάδα δεν αφορά μόνο τους αθλητές και τους προπονητές. Ομάδα είναι ολόκληρο το οικοδόμημα που ονομάζεται Κολυμβητική Ομοσπονδία».
Όσον αφορά την επόμενη ημέρα και το μέλλον του σε αυτή τη θέση (το συμβόλαιό του ολοκληρώνεται), ο ομοσπονδιακός τεχνικός μίλησε σε πρώτο πληθυντικό: «Η συνέχεια προμηνύεται λαμπρή. Πολλά παιδιά βρίσκονται σε κατάλληλη ηλικία ώστε να επιτύχουν πολλά πράγματα. Έχουν αθλητικό εγωισμό. Πιστεύω ότι ο καθένας θα κάνει την αυτοκριτική του, θα διορθώσουμε κάποια ζητήματα που θα μπορούσαμε να έχουμε πράξει καλύτερα αγωνιστικά και εξωαγωνιστικά και θα επιστρέψουμε πιο δυνατοί».
