Ανοιξε… λογαριασμό στο Champions League ο ΠΑΟΚ. Ο «Δικέφαλος», μετά τον εντός των τειχών αποκλεισμό του στο Κύπελλο από τον Διαγόρα Δρυοπιδέων (9/11), έδειξε χαρακτήρα και κατέκτησε απόψε την παρθενική του νίκη στη φάση των ομίλων της πρώτη τη τάξει διοργάνωσης της FIBA. Επικράτησε στο PAOK Sports Arena, για την 5η «στροφή» του τουρνουά, επί της Μπρίντιζι με 95-91.
Κορυφαίοι για τους «ασπρόμαυρους» ήταν οι Ανταμ Σμιθ (27π., 4 ασ., 2κλ), Ααρον Μπεστ (19π., 2κλ., 1 κ), Ααρον Λιούις (18π., 3 ασ. , 1κλ). Ξεχώρισαν για τους Ιταλούς οι Κέλβιν Μάρτιν (23π., 6 ριμπ.), Τζον Μπράουν (19π., 1 ασ., 3 κλ.)
Τα δεκάλεπτα: 23-23, 45-45, 70-72, 95-91
Χαλαρές άμυνες με αμφότερες τις ομάδες να καταθέτουν το επιθετικό πνεύμα τους, χαρακτήρισαν το πρώτο μισό της αναμέτρησης. Με ξεσπάσματα, δε, και οι δύο είχαν κατά διαστήματα το προβάδισμα στο σκορ, με τους Σμιθ, Λιούις, Μπεστ να εκτελούν για τον ΠΑΟΚ και τους Μπράουν, Μάρτιν, Στόουν να έχουν τον αντίστοιχο ρόλο για την Μπρίντιζι.
Μετά την ισορροπία στο 3′ (6-6) και στο 5′ (12-12), οι Ιταλοί προηγήθηκαν με +4 (14-18), με τους «ασπρόμαυρους» να παίρνουν τα ηνία (23-20), λίγο πριν ολοκληρωθεί η πρώτη περίοδος. Ο ΠΑΟΚ έφτασε και στο +6 (29-23), στο τρίλεπτο του δεύτερου δεκαλέπτου, με τις ομάδες να βρίσκονται ξανά σε ισορροπία στο 16′ (35-35). Οι συνεχείς πόντοι του Μπεστ έκαναν το 41-38, οι φιλοξενούμενοι «απάντησαν» άμεσα (41-45), για να φύγουν οι αντίπαλοι στα αποδυτήρια με το σκορ εκ νέου ισόπαλο (20′ 45-45).
Με σερί 4-11 (μετά το 48-48), η Μπρίντιζι απέκτησε «αέρα» 7 πόντων στο 24′ (52-59). Ο ΠΑΟΚ αντέδρασε άμεσα. Με εφαλτήριο τον «ζεστό» από τα 6.75 (2/2 τρίποντα) Μπεστ και τους Σμιθ, Τσόχλα να στηρίζουν το έργο του, με 12-0, πήγε στο 27′ στο 64-59. Το σταθερό χέρι στις βολές του Μπανκς έβαλε τους Ιταλούς ξανά στο ματς (30′ 70-72), οι οποίοι ξέφυγαν με +6 (71-77) στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, διαφορά που έμεινε μέχρι το 34′ (75-81), μετά από το 5ο φάουλ και την τεχνική ποινή που επιβλήθηκε στον Μαργαρίτη.
Εκτοτε, ο ΠΑΟΚ με αποτελεσματικό αμυντικό προσανατολισμό, έτρεξε επιμέρους σκορ 16-5, πήγε στο 91-86 και «καθάρισε» ουσιαστικά με το ματς.
* Μικρός αριθμός φιλάθλων του ΠΑΟΚ παρακολούθησε διά ζώσης το παιχνίδι. Στις κερκίδες του PAOK Sports Arena βρέθηκαν, όμως, 50 περίπου υποστηρικτές της Μπρίντιζι
Διαιτητές: Γιλμάζ (Τουρκία), Χοροζόφ (Βουλγαρία), Γιέφτοβιτς (Σερβία)
Οι συνθέσεις:
ΠΑΟΚ (Κώστας Χαραλαμπίδης): Λιούις 18 (1), Σμιθ 27 (3), Σχίζας 2, Καρράς, Τσόχλας 2, Μαργαρίτης 4, Μπεστ 19 (2), Ουίγκινς 9, Εγκεκέζε, Σαρικόπουλος 3, Νόουλς 11, Χατζηνικόλας
ΜΠΡΙΝΤΙΖΙ (Φραντσέσκο Βιτούτσι): Μπράουν 19, Μπανκς 15 (2), Μάρτιν 23 (2), Ραντοσάβλιεβιτς 2, Ζανέλι 3 (1), Γκασπάρντο 5, Καμπογκράντε 3 (1), Τόμσον 10 (1), Στόουν 8, Ικάντζι 3 (1)
