Ο Σέντρικ Χέντερσον τζούνιορ βλέπει τον ΠΑΟΚ ως μια σπουδαία ομάδα, αν συνεχίσει να βελτιώνει τις αδυναμίες του και να προπονείται σκληρά. Ο 24χρονος Αμερικανός γκαρντ/φόργουορντ των «ασπρόμαυρων», λίγο πριν την έναρξη των υποχρεώσεών του «Δικεφάλου» για την Basket League 2024-2025 και το εκτός έδρας ματς, για την 1η αγωνιστική, απέναντι στο Περιστέρι (5/10), τοποθετήθηκε στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ-ΜΠΕ), αναφέροντας με νόημα:
«Ο τρόπος με τον οποίο προπονούμαστε έχει να κάνει με το ότι δεν εγκαταλείπουμε ποτέ την προσπάθεια. Ήρθε η ώρα για τους αγώνες μας στο ελληνικό πρωτάθλημα, θεωρώ, επίσης, ότι μπορεί η ομάδα να ανταποκριθεί σε δύο παιχνίδια την εβδομάδα (σ.σ. στο πρόγραμμά του ο ΠΑΟΚ θα έχει προσεχώς και το FIBA Europe Cup). Μπορούμε να κερδίσουμε κάθε παιχνίδι, δυσκολεύοντας κάθε αντίπαλο, αλλά πρέπει να το αποδεικνύουμε αυτό στο γήπεδο, όχι να μένουμε μόνο στα λόγια.
Πρόσθεσε επισημαίνοντας: «Το κυριότερο μέλημά μας, αυτήν τη στιγμή, είναι να τελειώνουμε σωστά τα παιχνίδια. Πιστεύω ότι παίζουμε εξαιρετικά καλά στα τρία πρώτα δεκάλεπτα και βάζουμε την ομάδα, στην πορεία, σε άβολη κατάσταση με τον τρόπο που λειτουργούμε αμυντικά και επιθετικά, με τη δύναμη και την ταχύτητα που έχουμε στο παρκέ. Το μεγαλύτερο θέμα μας, νομίζω, είναι ότι δε διαθέτουμε τη μεγάλη εμπειρία που άλλες ομάδες έχουν. Ο πιο έμπειρος παίκτης μας είναι ο Φρανκ (Μπάρτλεϊ) και είμαστε οι νεότεροι εγώ, ο Σαβάρ (Ρέινολντς), ο Τζέικ (Φόρεστερ), ο Ρόκι (Κρούζερ), οι οποίοι στα 24-25 μας έχουμε αρκετό χρόνο συμμετοχής. Οπότε, πρέπει σίγουρα να βελτιώσουμε τον τρόπο παιχνιδιού μας. Αν τελειώνουμε τα παιχνίδια με τον τρόπο που τα αρχίζουμε, θα γίνουμε μια σπουδαία ομάδα. Προχωράμε μέρα με τη μέρα, παιχνίδι με παιχνίδι, στοχεύοντας στη βελτίωση. Δεν υπάρχει λύση για όλα, θεωρώ, όμως, ότι μπορούμε να πάμε βήματα παρακάτω δουλεύοντας στην προπόνηση, αλλά και όταν είμαστε στο σπίτι, μελετώντας οπτικό υλικό και μαθαίνοντας ο ένας από τον άλλον με τη συζήτηση».
«Η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου»
Η σεζόν για τον ΠΑΟΚ άρχισε επίσημα, τέλη Σεπτεμβρίου, στην Αττάλεια, εκεί όπου δεν κατάφερε να προκριθεί, μέσω των προκριματικών, στους ομίλους του Basketball Champions League.
«Θέλαμε να είμαστε στο BCL, ήταν εκνευριστικό που δεν καταφέραμε να πετύχουμε τον πρώτο στόχο μας, αλλά δε μένουμε εκεί. Όλες οι ομάδες στα προκριματικά ήταν πολύ καλές. Η προσοχή μας είναι, πλέον, δοσμένη στις αναμετρήσεις μας για το ελληνικό πρωτάθλημα και το Europe Cup. Το παρελθόν δεν αλλάζει, οφείλουμε να κοιτάμε μπροστά», σχολίασε ο Σέντρικ Χέντερσον.
Σε προσωπικό επίπεδο, ο Αμερικανός εξήγησε ότι: «Μου αρέσει περισσότερο να προσφέρω ενέργεια στο παρκέ, είτε αυτό έχει να κάνει με ένα κάρφωμα, ένα κόψιμο, ένα κλέψιμο το οποίο θα οδηγήσει την ομάδα σε κάρφωμα, είτε με το να εμψυχώνω τους συμπαίκτες μου, να γίνομαι ένα με τη «θορυβώδη» κερκίδα. Το να «φωνάζεις» με τους συμπαίκτες σου, δηλώνοντας πως είσαι εκεί μαζί τους, νιώθω πως είναι το σωστό».
Μοιράστηκε, ακόμη, πως: «Βρήκα στον ΠΑΟΚ περισσότερα από ό,τι περίμενα. Γνώριζα πως ερχόμουν σε ένα μέρος με κουλτούρα, με παρελθόν και στόχο να γίνει το μέλλον του καλύτερο. Μέχρι τώρα απολαμβάνω τη διαμονή μου εδώ, όλα τα παιδιά είναι εκπληκτικά. Ο προπονητής μας πιέζει αρκετά, βέβαια, αλλά αυτό πρέπει να κάνει. Πρέπει να γίνουμε καλύτερη ομάδα από ό,τι είμαστε στην παρούσα φάση. Περνάμε όμορφα όλοι μαζί, εντός και εκτός παρκέ. Εκτιμώ πολύ το ότι είμαι σε ένα περιβάλλον που ο καθένας απολαμβάνει να βρίσκεται με τον άλλον».
Για ότι προέρχεται από αθλητική οικογένεια (σ.σ. ο πατέρας του, Σέντρικ Χέντερσον, έπαιξε μπάσκετ, αγωνιζόμενος 5 σεζόν στο ΝΒΑ με Κλίβελαντ Καβαλίερς και Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς) τόνισε: «Το μπάσκετ ήταν πάντα θέμα συζήτησης στην οικογένεια. Πάντα συγκρινόμουν με τον πατέρα μου, σε κάθε επίπεδο, αλλά δεν με επηρεάζει αυτό. Είναι αυτός και εγώ είμαι εγώ. Προσπαθώ πάντα να είμαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου, όπως ήταν και εκείνος».
Κατέληξε λέγοντας: «Αποφάσισα να παίξω μπάσκετ διαπιστώνοντας ότι είμαι καλός σε αυτό. Μου αρέσει να ταξιδεύω, να κάνω νέους φίλους και να περνάω χρόνο μαζί τους. Έχω πτυχίο πληροφορικής, μου αρέσει, στον ελεύθερο χρόνο μου, να ασχολούμαι με αυτό το κομμάτι, με streamings, youtube. Λατρεύω ότι είμαι στην Ευρώπη και έχω τη δυνατότητα να βιώνω καινούργιες εμπειρίες, να έρχομαι κοντά σε διαφορετικές, από τη δική μου, κουλτούρες. Μου αρέσει να βιντεοσκοπώ πράγματα από τα βιώματά μου και να τα στέλνω στους δικούς μου ανθρώπους…».
