Το βραβείο «Αυτοκράτειρα Θεοφανώ» απονεμήθηκε στον οργανισμό Special Olympics, ο οποίος προάγει την ένταξη των ατόμων με νοητική αναπηρία μέσω του αθλητισμού. Στην τελετή που διοργάνωσε το Ίδρυμα Θεοφανώ στο μνημείο της Ροτόντας στη Θεσσαλονίκη, το βραβείο παρέλαβαν ο πρόεδρος του οργανισμού, Τίμοθι Σράιβερ, και η διευθύνουσα σύμβουλος, Μέρι Ντέιβις. Ο κ. Σράιβερ αναφέρθηκε στον στόχο των Special Olympics να επανεφεύρουν την Ευρώπη, υπογραμμίζοντας ότι για τα 200 εκατομμύρια ανθρώπους με αναπηρία παγκοσμίως, οι αξίες της Ευρώπης έχουν παραμείνει λόγια κενά. Όπως επεσήμανε, η ιστορία τους έχει συνδεθεί με σκληρότητα και απόρριψη, και πολλοί εξακολουθούν να νιώθουν ότι δεν έχουν αξία. «Κάθε φορά που ένα παιδί με νοητική αναπηρία χάνει την αξιοπρέπειά του, όλοι οι άνθρωποι χάνουμε την αξιοπρέπειά μας», πρόσθεσε. Ο κ. Σράιβερ θυμήθηκε τη μητέρα του, Γιούνις Κένεντι Σράιβερ, η οποία μαζί με πολλές άλλες μητέρες ίδρυσε τα Special Olympics το 1968, μετατρέποντας μια αρχική προσπάθεια σε ένα τεράστιο κίνημα που διοργανώνει πάνω από 50.000 αγώνες ετησίως. «Κάθε αγώνας είναι πρόσκληση στους συμμετέχοντες να δουν το μεγαλείο της ανθρωπότητας», υπογράμμισε, προσκαλώντας τους γονείς και τους εθελοντές να αισθανθούν περήφανοι για τα παιδιά τους. Επεσήμανε ότι η δράση των Special Olympics δεν περιορίζεται στους παγκόσμιους αγώνες, αλλά περιλαμβάνει και πρωτοβουλίες για την προώθηση του μεικτού αθλητισμού στα σχολεία, την εκπαίδευση επαγγελματιών υγείας κατά των διακρίσεων και τη στήριξη των προσφύγων. Ο πρόεδρος του οργανισμού δήλωσε ότι τα Special Olympics δεν είναι φιλανθρωπία, αλλά ένα κίνημα που επιδιώκει να καταργήσει το στίγμα και την περιθωριοποίηση. Ο κ. Σράιβερ τόνισε ότι το βραβείο «Αυτοκράτειρα Θεοφανώ» εγκαινιάζει μια νέα εποχή ευθύνης και δέσμευσης, όπου οι αθλητές των Special Olympics θα στέκονται δίπλα στη βυζαντινή αυτοκράτειρα ως πρότυπα. Ο αθλητής μπάσκετ Άγης Διακόπουλος καλωσόρισε τους παρευρισκόμενους, επισημαίνοντας τη σημασία των Special Olympics στη ζωή τους. Ο Χέρμαν βαν Ρομπάι δήλωσε ότι η δράση των Special Olympics αποτελεί αντιστάθμισμα στην απανθρωποποίηση της εποχής μας. Ο υφυπουργός Εσωτερικών, Κώστας Γκιουλέκας, επισήμανε τον συμβολισμό της απονομής του βραβείου στη Ροτόντα, μνημείο της παγκόσμιας κληρονομιάς, και τόνισε την ανάγκη για ισότιμη θέση όλων στην κοινωνία μας. Ο πρόεδρος του Ιδρύματος, Σταύρος Ανδρεάδης, ανέφερε ότι η βράβευση αναδεικνύει την γενναιότητα της προσπάθειας και την αξία της ζωής.
