Πριν από 45 χρόνια, ελάχιστοι έξω από τα όρια της Ταϊβάν γνώριζαν για το Σίντσου, μια παραθαλάσσια περιοχή με το προσωνύμιο «πόλη των αέρηδων», λόγω των ισχυρών ανέμων που την ταλαιπωρούν κατά την εποχή των μουσώνων. Πλέον, η κάποτε μικρή, ήσυχη πόλη έχει αποκτήσει παγκόσμια φήμη – και αυτό οφείλεται στα εργοστάσια ημιαγωγών που φιλοξενεί. Στην καρδιά τους, όλα «παίζουν» στην κλίμακα του «νάνου», αφού τα τρανζίστορ στα τσιπάκια που παράγουν έχουν μέγεθος μικρότερο από έναν ιό ή ένα ερυθρό αιμοσφαίριο. Η σημασία τους, ωστόσο, εκφράζεται στην κλίμακα του «μάκρο»: όποιος κρατάει στα χέρια του ένα smartphone είναι πολύ πιθανό να έχει αγοράσει τεχνολογία που παρήχθη στο Σίντσου. Οι χώρες που ελέγχουν την αγορά των ημιαγωγών διαθέτουν το προβάδισμα στον αγώνα δρόμου για την τεχνολογική υπεροχή. Τα μικροσκοπικά τσιπ ορίζουν πλέον τον ρυθμό της ανάπτυξης και της οικονομίας παγκοσμίως. Η σημασία των εργοστασίων ημιαγωγών του Σίντσου, τα οποία ανήκουν μεταξύ άλλων στους τεχνολογικούς κολοσσούς TSMC και UMC, δεν περιορίζεται στη «σκακιέρα» της οικονομίας, αλλά επεκτείνεται στο πεδίο της γεωπολιτικής.
Περίπου δύο χρόνια έχουν περάσει από τότε που πυροδοτήθηκε ο λεγόμενος παγκόσμιος «πόλεμος των ημιαγωγών», με τις ΗΠΑ και την ΕΕ να επενδύουν δεκάδες δισεκατομμύρια για να προσελκύσουν περισσότερα fabs (εργοστάσια παραγωγής ημιαγωγών) στη Δύση και να ανακόψουν τον δρόμο της Κίνας προς την τεχνολογική υπεροχή. Κι ενώ κάποια απ’ τα εργοστάσια της Ταϊβάν αποκτούν πλέον παραγωγικές εγκαταστάσεις και εκτός των συνόρων της, δεν είναι λίγοι οι αναλυτές που κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για το ενδεχόμενο η νησιωτική περιοχή της Ανατολικής Ασίας, που αναγνωρίζεται ως ανεξάρτητο κράτος από 11 χώρες και το Βατικανό, να απωλέσει τη λεγόμενη «ασπίδα του πυριτίου» (silicon shield) αν περισσότερα ταϊβανέζικα fabs μεταναστεύσουν.
Η σημασία των ημιαγωγών είναι επίσης φανερή αφού η Ταϊβάν παράγει πάνω από το 90% των πιο προηγμένων τσιπ παγκοσμίως – των ημιαγωγών δηλαδή που κάνουν δυνατή την ανάπτυξη προηγμένης Τεχνητής Νοημοσύνης (ΤΝ) και βρίσκονται στην καρδιά αεροσκαφών, υποβρυχίων, πυρηνικών όπλων και υπερηχητικών πυραύλων. Οι ημιαγωγοί θεωρούνται από πολλούς ως το νέο πανίσχυρο νόμισμα στον πλανήτη.
Η σημασία της βιομηχανίας ημιαγωγών της Ταϊβάν είναι σαφής: η παγκόσμια οικονομία κινδυνεύει σοβαρά εάν η παραγωγή αρχίσει να διαταράσσεται.
Η UMC παράγει 400.000 wafers μηνιαίως και λειτουργεί 24 ώρες το 24ωρο και επτά ημέρες εβδομαδιαίως, καθώς ο ανταγωνισμός δεν περιμένει. Τα εργοστάσια της UMC έχουν οκτώ εγκαταστάσεις στην Ταϊβάν και τέσσερις εκτός, με συνεχή λειτουργία των μηχανών λιθογραφίας υπεριώδους ακτινοβολίας.
Η Ταϊβάν προσπαθεί να διατηρήσει τη θέση της στην παγκόσμια αγορά ημιαγωγών, επενδύοντας σε προηγμένες τεχνολογίες και συνεργασίες με ξένες εταιρείες για την περαιτέρω ανάπτυξή της.
Τι θα χρειαζόταν για να μπει κάποιος σε ένα εργοστάσιο ημιαγωγών;
Η διαδικασία πρόσβασης σε ένα εργοστάσιο ημιαγωγών είναι σχεδόν αδύνατη για τα περισσότερα άτομα. Οι επισκέπτες πρέπει να φορούν ειδικές στολές και δεν επιτρέπεται να φέρουν προσωπικά είδη που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη διαδικασία παραγωγής.
Η έρευνα και ανάπτυξη γύρω από την προηγμένη τεχνολογία των ημιαγωγών πρέπει να παραμείνει στην Ταϊβάν για λόγους στρατηγικής σημασίας και ανταγωνιστικότητας στην παγκόσμια αγορά.
Συνολικά, η Ταϊβάν αποτελεί τον πυρήνα της παγκόσμιας παραγωγής τσιπ, με σημαντικές επιπτώσεις στις διεθνείς σχέσεις και την οικονομία.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
