Όταν ακούμε για τα αίτια του καρκίνου, το μυαλό μας πηγαίνει συνήθως στο κάπνισμα ή την έλλειψη φυσικής άσκησης. Ωστόσο, υπάρχουν και ιοί και μικρόβια που μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της Αμερικανικής Ένωσης για την Έρευνα στον Καρκίνο, το 13% των καρκίνων, ή 2,2 εκατομμύρια περιπτώσεις παγκοσμίως κάθε χρόνο, οφείλονται σε ιώσεις ή βακτηριακές λοιμώξεις. Η λίστα των καρκινογόνων παθογόνων περιλαμβάνει την ηπατίτιδα Β, την ηπατίτιδα C και τους ιούς των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), οι οποίοι προκαλούν καρκίνο των γεννητικών οργάνων, του πρωκτού και του στοματοφάρυγγα. Ο σημαντικότερος παράγοντας που προκαλεί περισσότερα περιστατικά καρκίνου από οποιοδήποτε άλλο είναι το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού (Helicobacter pylori), με εκτιμήσεις που υποδεικνύουν ότι προκάλεσε περίπου 810.000 καρκίνους το 2018.
Το H.pylori είναι η κύρια αιτία γαστρικού έλκους. Οι άνθρωποι με H.pylori έχουν δύο με έξι φορές μεγαλύτερη πιθανότητα να εμφανίσουν μορφές καρκίνου στο στομάχι, όπως το λέμφωμα MALT και το αδενοκαρκίνωμα. Σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου, το 90 με 95 τοις εκατό όλων των καρκίνων του στομάχου είναι αδενοκαρκινώματα. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η μόλυνση από H.pylori δεν οδηγεί απαραίτητα στον καρκίνο, διότι πιστεύεται ότι μόνο το 1% με 3% των ανθρώπων που προσβάλλονται αναπτύσσουν καρκίνο.
Η μετάδοση του H.pylori μπορεί να γίνει μέσω σωματικών υγρών, με συνέπεια οι περισσότερες λοιμώξεις να να εντοπίζονται στην παιδική ηλικία. Δυστυχώς, η θεραπεία της λοίμωξης δεν είναι πάντα άμεση και η αντίσταση του βακτηρίου στα αντιβιοτικά καθιστά τη διαχείρισή της πιο δύσκολη. Η θεραπεία περιλαμβάνει αγωγή σταθερής διάρκειας με αντιβιοτικά και αντιόξινα. Η πρόληψη της λοίμωξης είναι δύσκολη, αλλά το τακτικό πλύσιμο χεριών μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο.
